— Командир, территория зачищена. Обоз с соком огнецвета подошёл в лагерь за пределами Мёртвого леса.

Из тягостных воспоминаний Мэтра магии света Шо, а именно такой камень знаний достался китайцу с Эхиона, отвлёк один из его подчинённых.

— Отлично. Труби отступление. Завтра у нас тяжёлый день. — проговорил предводитель одного из крупнейших отрядов. А про себя добавил «как и все последующие».

Нежить, целью была крайне неудобной для подавляющего большинства воздействий, да горит, но плохо. Порубить на куски, конечно, можно, но долго и не факт, что живым уйдёшь. Молнии, кислота, вода, земля, ментал, оказывали на умертвия схожий эффект, читай слабый или вовсе никакой. А вот свет, несколько минералов и растительных элементов с лихвой перекрывали все её преимущества. Казалось, сам мир просто восстанавливает баланс, не давая себе пасть под натиском нежизни. Вот и получилось, что имея под боком целую рощу огнецветов Шо со своими людьми один такой себе заполучил. И намеривался использовать его по полной. Пусть Шут сокращает поголовье муравьёв переростков, а Морфей осаждает крепость орков. И тот и другой выбрали для себя, мягко говоря, крайне спорные варианты. Он же, Шо, всегда привык работать головой и рассматривать самые неочевидные варианты, которые как правило и приносят основную выгоду просто в чудовищных масштабах. Хотя, что ещё можно ожидать от лаовэев, умение работать мозгами всегда была их слабая сторона.

Глава 19

— Так народ! Не толпимся! Занимаем места! Кому не хватит я ещё наколдую! — орал я на свой отряд, занимающий места на импровизированных трибунах, созданных мной из уплотнённой земли, что для геоманта моего уровня и оснащения было делом хоть и муторным, но не слишком сложным.

Переход из хором Мэтра Гурона к следующей ключевой точке моего плана, пожалуй, самой основной, состоялся штатно. Портал открылся на вполне приличном расстоянии от цели. Передовой отряд споро в него забежал, занимая плацдарм для остальных. Следом была зачистка окружающей местности от всего ценного всей народной массой. Был возведён временный лагерь. И вот наконец пришло время заняться решением возникшей проблемы.

— Приглашаю командиров отрядов подойти к старту! — так же громко проговорил я, отхлёбывая из фляжки, наполненной бодрящем зельем, вышедшим из-под рук Ирисанты. — Напомню, победитель в забеге получит двойную оплату для своего отряда!

Народ призывно загудел, одобряя мои действия, хоть, и не понимая их реальной причины. Что ж скоро я всем всё объясню, а тонкости момента и свои ощущения при этом поведают всем заинтересованным участники данного марафона.

— Ну тут понятно всё, либо Снег, либо Чугун победят. — как гласит народная мудрость если что-то говорить шепотом, но практически в тысячу глоток, то на выходе получается вполне обычная речь, лишь немного не дотягивающая по децибелам до крика. Особенно когда слушающий стоит рядом. — Да и по прямой бежать как-то не спортивно, вернее не зрелищно совсем.

— Полностью с вами согласен! — тихо проговорил я двум подтянутым бородатым мужикам и одной крайне опасной с виду барышни. — Щя, что-нибудь придумаем!

Говорившие моментально закрыли рты смотря на меня с лёгкой степенью настороженности. Виселицу применяли крайне редко и лишь в случаях из ряда вон выходящих. Массаж спины с помощью палок был более распространён, но опять же на практике применялся не часто, удивительным образом люди у меня подобрались вполне адекватные. А вот почётное назначение на крайне сомнительный с точки зрения престижа работы, такие как дежурные по выгребным ямам или мойщики посуды, схлопотать можно было проще простого.

— Для зрелищности добавим вам немного препятствий! — подошёл я к разминающимся спортсменам, которые даже и не подумали менять свою броню на что-то более удобное и подходящее для момента. Спорт спортом, а оказаться в одних портках против некой без сомнения опасной гадости дураков не было. Вымерли.

Так, тут сделаем яму с водой, тут небольшую насыпь, поле с грязью, где нужно ползти, пару брёвен поставим на созданные синхронно горки, здесь пусть ползут под землёй. Я воссоздавал обычную армейскую полосу препятствий на минималках, вернее ту её часть, где можно было обойтись без сложных снарядов, которые ещё нужно было сколотить.

— Первый претендент на старт! — так же громко прокричала Сиил, порхая у линии начала будущего шоу, по случаю увеличившись в размерах до обычного восьмилетнего ребёнка. — Мэтр Сулор, прошу!

— Дабы всё было не так просто, каждый претендент на время прохождения полосы препятствий получит сильное ослабление! Конкретней, потеряет восемьдесят процентов своих характеристик! — так же громко проговорил я.

Люди на импровизированных трибунах в этот момент как-то подозрительно зашушукались. Эта цифра в отряде была известна всем. Собственно, на это и был расчёт.

Первым вышел Снег, как самый первый мой заместитель. Броня выдающегося ранга, обменянная у гномов на орочью с небольшой доплатой, сидела на нём почти как влитая и любому мало-мальски знающему говорила, что перед ним человек уважаемый и опасный. Оружие Ким предпочёл спрятать в пространственную сумку, так как смертоубийство вроде пока не планировалось, и на полосе оно будет только мешать. Пара прыжков на месте. Приветствие публики. И вьетнамец чуть не падает плашмя после прикосновения Шига, поддержанный телекинезом от меня.

Предположим, у вас в «выносливости» оказалась десятка единиц, исключительно для простоты расчёта. Вы можете сутки бежать при этом не особо уставая, обычные хвори, как и травмы обходят вас стороной, в целом максимальная планка для обычного человека, которую можно преодолеть естественным путём, сложно, но можно. И тут, внезапно, из эталона выносливости вы становитесь инвалидом, способным лишь медленно влачить своё тело в пространстве. Правда лишь в случае, если умудритесь снять с себя доспехи, которые весят ой как много. А ведь ещё есть параметр сила, ловкость, восприятие… Словом Киму пришлось не сладко. Двигаться он по понятным причинам не мог, доспехи снять то же. Как итог ему был засчитан технический проигрыш.