— Юра, звал? — постучался ко мне Михаил.

— Да, входи, — я повернулся к двери и вскинул брови. Мой новый родственник уже облачился в броню и нацепил рюкзак. — Мы договорились с князем Пожарским, вылетаем через четыре часа. Хорошо, что ты уже собрался.

— Ну мне Захар вещи принёс, я и подумал, чего тянуть? — Михаил явно нервничал, ощущая себя неловко в дорогом защитном комплекте. Ну ничего, привыкнет.

— В общем, поешь, отдохни перед дорогой, время ещё есть, — сказал я. — А я пока тоже оденусь и всю нашу компанию оповещу.

Миша кивнул и вышел, а я написал сообщение Меркулову, потом позвонил Алене и попросил заказать транспорт для Громобоев. В принципе, все дела я завершил. И только надев броню, я увидел в рюкзаке ошейник с рубинами.

— Вольт, иди сюда, — позвал я пса, который опять убежал к Пожарской. — Хватит за княжной подглядывать, я тебе ошейник дам.

— Вот сразу бы так! — радостно ответил Вольт и уже через минуту красовался в новом ошейнике. — Камушки, конечно, маловаты. Но для начала сойдёт.

— Вот же ты… задница мохнатая, — усмехнулся я. — Всё, отбой пока. Ждём отмашки от Пожарского о готовности самолёта.

Через три часа приехали Громобои, Александр Новиков и Влад Меркулов. На арендованном Аленой фургоне, похожем на наши маршрутки, мы доехали до аэропорта и загрузились в самолёт. Пожарский расстарался на славу — предоставил нам огромный бронированный транспортник с тремя джипами внутри.

Вся команда пилотов была из военных, а комфорт внутри ничуть не уступал первому классу пассажирских самолётов. В общем, я был доволен тем, как всё сложилось. На вопрос капитана, куда мы летим, ответил Меркулов. И пунктом нашего назначения была страна Мали, о которой я даже не слышал никогда.

Почти весь долгий перелёт я проспал, несмотря на то что отлично выспался ночью. Видимо, организм решил отоспаться впрок на всякий случай. Перед приземлением мы подкрепились как следует и забрались в джипы.

Распределялись мы без споров, хотя Ксения очень хотела ехать со мной в одной машине. Но я указал на Вольта и Меркулова, которые точно едут со мной, после чего княжне пришлось сдаться.

Водителем моего джипа оказался Максим. Ещё один Громобой, севший позади для охраны, представился Николаем. Помахав пилотам, мы отправились к точке, указанной Меркуловым.

Ехали мы уже около четырёх часов. По жаре и песку, который казалось, проникал в джип через стекло и металл. Мне пришлось натянуть на лицо шейный платок, который шёл в комплекте с доспехами. Над капотом жарким маревом дрожал воздух, кондиционер еле-еле поддерживал комфортную температуру внутри машины.

Только я подумал о том, что тащиться нам ещё неизвестно сколько, как вдруг головная машина на всей скорости врезалась во что-то невидимое. Первой мыслью, мелькнувшей в моей голове, было «наконец-то», а второй — почему военные джипы такие хрупкие?

Это ладно я ехал в середине колонны, а вот первому автомобилю не повезло. Капот всмятку, крыша треснула как перезревший арбуз, а мои Громобои перелетели через стекло и распластались по невидимому барьеру.

Приехали, называется.

Сколько я ни пытался разглядеть хоть что-нибудь за барьером, видел только продолжение пустыни. Если бы мои руки не лежали на невидимой глазу преграде, я бы ни за что не поверил в нереальность картинки. Даже песок впереди перекатывался от ветра и иногда выстреливал вверх пылевыми фонтанчиками.

О подобных технологиях я не слышал. Даже Андрей Левин, у которого был доступ к военным разработкам на Рубеже, подтвердил, что в этом мире не должно существовать таких вещей. Ладно барьер, ладно глушилка радаров, но иллюзия реальной местности?!

Я с иллюзиями столкнулся только один раз — в Каньоне на моих землях. Но там всё было завязано на энергию Хранителей. Всё-таки не зря мы сюда приехали — мне надо было увидеть барьер своими глазами, чтобы понять, насколько серьёзно обстоят дела.

Слова Меркулова — это одно, но я должен был составить собственное мнение. И увиденное мне очень понравилось.

— Вот видите, князь, я не обманул вас, — сказал Меркулов, подойдя ко мне и постучав по барьеру. — Мне так и не удалось проникнуть внутрь.

— Разберёмся, — коротко ответил я и направился к своим людям.

Я был рад, что никто не пострадал во время аварии. Джип, конечно, восстановлению не подлежал, но люди важнее. В конце концов выплачу Пожарскому компенсацию, пусть и не сразу.