Мрак, не подозревая, какое внимание они привлекают, сумел заставить коня перейти на рысь, затем пинками и жутким волчьим воем прямо в ухо вогнал в панический галоп. Чего конь не делал, наверное, уже лет сто. А то и не умел вовсе.

Изгои едва поспевали следом, а оборотень на скаку стоптал разряженного человека. Несчастный только вскрикнул, как придушенный заяц. Мрак не успел пожалеть бедолагу: тот отлетел к стене и грохнулся так, что хрустнули кости, затем мешком рухнул под ноги коня Олега.

Внезапно конь Мрака остановился как вкопанный. Узду держала жилистая рука, больше похожая на бревно. Рослый бородатый воин -- звероватый, угрюмый, здоровенный как стадо быков, хищно смотрел на чужаков налитыми кровью глазами.

– - Кто?.. Откудова? Ты что, не слышал, как я кричал тебе?

Мрак удивленно вскинул брови.

– - Да? Я думал, кричал кто-то из тех, кого я сбил конем.

– - Вот-вот, -- сказал воин густым голосом, больше похожим на рев.
– Ты проскакал от базара всего пол улицы, а уже сбил пятерых! Не кажется, что это слишком?

Мрак почесал в затылке.

– - А сколько можно?

Воин был, несмотря на утреннюю жару, в тяжелом доспехе, синие как северный лед глаза смотрели обрекающе. Голос был как у лесного зверя:

– - Откуда такие дикие?

Мрак впервые ощутил, что встретил равного себе. Если не покруче. Оглянулся на изгоев, те пугливо ерзали в седлах.

– - Скажу -- не поверишь.

– - А ты скажи! Лучше сам скажи. Да и вообще что-то мне твоя злодейская рожа знакома...

– - Вряд ли, -- ответил Мрак вежливо, как учил Олег; сейчас он сам был рад своей вежливости.
– - Я вообще-то свою рожу всегда ношу при себе.

– - Ну-ну, кто и откуда?

– - Я? Так вот я -- гиперборей. Гиперборей, понял?

Бородатый страж в самом деле вытаращил глаза.

– - Не понял. Откуда, говоришь?

– - Из Светлого Леса.

Воин хмуро смотрел на пришельцев. Мохнатые как бобры брови так медленно всползали, словно лоб был не в два пальца шириной, а в три.

– - Эт какого такого Светлого... Никакого такого Светлого... А-а! Разве что там, за горой с раздвоенной верхушкой!... Была там такая?

Мрак вытаращил глаза тоже.

– - Была и есть... Но мы ближе к Реке, ее ворона вброд перейдет, но мы считали ее Рекой, а гора справа.

– - Так ты... невр, что ли?

Брови воина взобрались на середину лба, зато массивная как ступень храма челюсть отвисла до пояса. Мрак развел руками.

– - Это теперь мы невры. А тогда были -- Люди.

– - Люди, -- медленно произнес воин.
– - И мы ту речку считали Рекой... Ишь ты, земляк! Далеко же вас занесло! Ладно, парни. Рад был встретиться, но надо бежать во дворец. А теперь еще и забросить по дороге в тюрьму этого злодея, что так нагло кинулся под копыта твоего коня! Развелось их, вишь... Уже и на коне не проехать...

Он подхватил мощной дланью несчастного и быстро поволок в ближайший переулок. Мрак обалдело смотрел на кровавый след на тротуаре.

– - Правда правдой, но родня тоже что-то значит. Может быть, надо не правды больше, а родни?

– - Мы и так все родня, -- возразил Таргитай горячо.
– - Род вылепил нас из одного куска глины!

– - Но когда лепил чужих -- плевал на руки чаще.

Они постепенно удалились от площади. Народ встречался чаще. Мрак ухватил за плечо пробегавшего мальчишку.

– - Эй, ребятня все знает. Скажи, где у вас самый великий мудрец?

Мальчишка как угорь вывернулся из широкой лапищи лесного варвара.

– - У нас один Ристальщик слывет великим мудрецом, да и тот в странствиях.

Мрак разочарованно покачал головой.

– - Ни черта не знает. Что за народ?

– - В своем городе мудреца не бывает, -- пояснил Олег.
– - Так уж заведено на свете.

Таргитай просиял.

– - Верно! Вот и нас выперли.

– - Как раз за мудрость, -- Сказал Мрак саркастически.
– - Олег, что-то уже придумал?

– - Он думает, -- сказал Таргитай с надеждой.
– - Вон уже бровями шевелит.

– - Дана говорила, что он один из первых людей. Род сотворил его в первой кучке.

– - Олега?

– - Куда Олегу быть в первой кучке! Аристея!

– - А велика была кучка?

– - У Рода спросишь. Еще могли заметить, что он всех пережил.

– - Кому замечать? Он, поди, и сам не замечает. Не девка.

– - Тогда другое.

– - Что?

Мрак смотрел с подозрением.

– - Что другое?.. А, обертывается вороном прямо в Городе? Его ж камнями закидают! Ни одна баба за него не пойдет.