Как оказалось, училищ три, и они имеют условно равный статус. Только вот все равно Новгородское училище самое статусное, а Московское и Киевское где-то наравне. Учитель тем временем продолжал:

— Вы можете делать попытку в двух вариациях — Жизнь и Смерть. Выбирая жизнь, в случае опасности ваши одноклассники имеют возможность вас спасти. Только в этом случае вам все еще придется сражаться весной, а тем, кто вас спас, не зачтут победу над зверем. Выбирая смерть, вам никто уже не поможет, если вы оступитесь, но этот путь почетнее и открывает для вас многие социальные лифты. Выбирайте мудро.

— Можно тогда я первый?

Выбор сделал достаточно рослый парень, которого я не знал. Да и кроме как ростом, парень ничем не выделялся.

«— Боярин Гриша Разин. И да, он казак.»

«— Вообще меня больше интересовало действительно ли он Гриша, а не Григорий.»

— Разумеется. Какое оружие выбираешь?

— Шашку. И я выбираю смерть.

Сказано было безэмоциональным тоном, словно для него это простое дело.

— Прекрасно! — похоже, Багратион был счастлив, что кто-то сегодня имеет шансы погибнуть, иначе его счастливое лицо не объяснить. — Сейчас принесут.

И действительно, не прошло и минуты, как прибежал молодой парень с изогнутым мечом в достаточно простых на вид ножнах. Гриша вынул шашку и, придирчиво осмотрев, выбросил ножны. И учитывая, что Багратион никак не отреагировал, это видимо нормальное поведение.

— Остальных попрошу покинуть зону, так как кандидат выбрал Смерть.

Как-то интересно учитель выговаривал это слово. С неким фанатизмом, я бы сказал. Видимо, не зря устроился в это место.

Мы послушно ушли, и хоть я не знал этого парня, но вполне переживал. И думаю, каждый из нас разделял это ощущение. Все это было как-то дико. Дома я дворянин, который управляет сотнями людей, организовываю приемы, хожу в школу и потом смотрю, как сражаются насмерть такие же, как я. И сам собираюсь сразиться, хочу того или нет. Дикий мир.

«— Полагаю, это можно назвать культурным кодом.»

«— Какие умные фразы ты берешь из моей памяти. Не думаю, что это слово отражает всю разницу.»

«— Вполне себе отражает. Просто ты признаваться не хочешь.»

Возможно. Тем временем Гриша готовился сразиться и, похоже, будил ци в сердце. Учитывая, как тяжело ему это дается, я не мог не переживать за него. Учитель освободил зверя из оков и в мгновенье оказался возле нас. Даже знать не хочу, какой ранг у настолько сильного человека.

Зверь, едва освободившись, начал разгонять в теле ци, но имевший некоторую фору дворянин, резко сблизившись, одним движением попытался отрубить монстру голову. Тот хоть и смог на инстинктах отклонить тело, но кончик клинка все же зацепил обезьяну. Из шеи полилась, словно нехотя, темная густая кровь, а само чудовище стало скалится и выглядело теперь еще более жутко, чем раньше. И если я правильно понимаю, оно пыталось тянуть время, так как полностью запустить орган ци оно явно не смогло. Гриша, похоже, так же и, не смотря на ауру ужаса, смело рванул вперед, стараясь резким взмахом закрепить успех, но зверь был готов и смог избежать атаки, филигранно отклонившись в сторону. И не только! Обезьяна, похоже, наконец запустившая ци, пользуясь инерцией, ударом ноги запустила тело боярина в стену арены.

— Гриша, вставай! — не выдержавший тягостного молчания Михаил старался хоть так помочь однокласснику. — Он идет на тебя!

Я же не знал, как себя вести. Мы не были знакомы, но смотреть, как какое-то чудовище настигает человека, я не мог. И при этом я старался даже не моргать, не желая пропустить и кадра боя. Мне нужен был хоть какой-то способ борьбы с собственным бессилием.

Подойдя ближе к Разину, бронзовый зверь запустил себя в его сторону словно снаряд, но Гриша успел прийти в себя и отпрыгнуть в сторону. И даже будучи весь израненный, держал в руках шашку мертвой хваткой, а судя по взгляду, не потерял самообладания. Напротив — он был собран и словно говорил всем нам, что его рано списывать со счетов. Монстр вновь бросился на парня, и тот по идее сейчас должен был повторить маневр обезьяны, но вместо этого так же рванул на него в лобовую. Одноклассники, не выдержав, что-то кричали Грише, и хоть для меня это тоже было той еще глупостью — я смолчал. Умею немного держать себя в руках, а еще понимаю, что боярин не дурак и умирать не собирается.

Словно обманывая мои ожидания, Разин вбивает левый кулак в полную острых зубов пасть монстра. Тем самым лишая того подвижности, а шашкой пронизывает его насквозь под лопаткой. Учитывая, что бронзовый зверь застыл практически сразу, — это призрак уничтожения органа, отвечающего за ци. Находясь под сердцем, он становится самым важным органом в теле практика. И его же убийцей. Несмотря на превосходные тела, практики редко живут больше ста лет, их в этом обходят даже простые люди. Это касается даже практиков девятого ранга. Деградирующий орган уничтожает нас, что бы мы ни делали и как ни старались избежать этого. Что касается десятого ранга? О них нет ничего, кроме мифов. Многие считают девятый ранг потолком просто потому, что даже до него добраться задача. И вновь мои мысли утекли от событий. Пока я предавался отвлеченным размышлениям, Гриша успел сбросить труп монстра с шашки и вполне себе уверенно стоял на своих двоих. Хотя даже отсюда было очевидно, что в бою ему досталось серьезно.

Поддавшись порыву, я выпрыгнул на песок арены и заметил, как за мной последовали остальные, даже Светлана с безразличным лицом.

— Знатно ты заставил нас волноваться, — Михаил, если исключить наставника, первый добрался до израненного парня. — Как ты вообще додумался пойти с монстром в размен?

— Умирать не хотелось, а я явно бы умер, сражаясь как обычно, — здоровяк пожал плечами, словно говорил обыденные вещи. — Рад, что отделался пустяком.

— А ты все равно молодец, — я ухмыльнулся, подавив желание хлопнуть боярина по плечу. На нем живого места не было. — Не каждый смог бы сориентироваться, да и оружием владел неплохо.