— О! Ты же не в курсе ситуации на Шайне… У нас там идет грандиозная битва — великие школы против Губернатора.

— Опять?

— Опять, — устало вздохнул Ренген. — И твоя победа сыграла Ноколосу на руку. Поэтому он объявил о соревновании за Аррак, правда все думают, что это хитрый план нашего уважаемого Губернатора.

— Ну, он же заплатил нам за эту миссию, так что формально это его заслуга… Ты лучше скажи, кто побеждает? Ноколос или школы?

— До недавнего времени мне казалось, что школы. Но теперь я не уверен. Аррак все поменял. Даже, Арбитр, который держался особняком, объявил о поддержке Губернатора. Мол, Ноколос отбил Аррак у соседей и монстров, и теперь нас всех ждет большое будущее. С гильдиями проще — они почувствовали большие деньги и прибегут сюда сами. Тем более цены на сырье на Арраке будут ниже.

— Цены-то тут при чем? Рядом с Арраком мало монстров, — напомнил Алекс. — Их всех унес Буран. К Шайну!

— Унес, но отсюда начнется настоящее освоение Квазара и сюда же потечет добыча, так что здесь цены на горох будут ниже и гильдии это знают. Это вообще стандартная практика, когда мастера двигаются за охотниками. И не забывай о Жемчужине Аррака — ее будут зачищать так, чтобы извлечь максимум добычи.

— Хм… Все равно не понимаю. Возле Шайна монстров много благодаря Бурану. Нужно только с ментатами разобраться. Там еще долго добыча будет выше.

— Великие школы уже разобрались с ментатами. Ну, как разобрались — положили кучу народа, но уничтожили несколько стай, — поморщился Ренген. — Так или иначе, они сейчас свободно охотятся за оставшимися монстрами. Но всю добычу пускают исключительно на Кровь Бесформенного и эликсиры. Причем врата сдают прикормленным гильдиям. Остальным же мало что достается. Поэтому простой горох сильно вырос в цене.

— Кровь Бесформенного? Эликсиры? — Алекс вопросительно посмотрел на Ренгена. — Я никогда не видел Кровь, но слышал, что ее начинают делать только при избытке добычи. А сейчас маяку нужно больше самого обычного снаряжения.

— Вот именно! Однако школы решили выразить Губернатору свое недовольство. Не хотят вооружать его армию.

Дальше Ренген рассказал о преимуществах Крови Бесформенного в производстве артефактного снаряжения и пользе эликсиров. И о том, что в свободную продажу на Шайне такие товары не поступают, точнее, школы устроили закрытый аукцион, на котором распределяют ценное оружие, броню, Кровь, горох и все остальное.

— Слишком много народа скопилось на Шайне, — продолжал объяснять орк. — На всех ресурсов все равно не хватит, даже с учетом Бурана. И тем более их не хватит на армию свободных. Она вообще не вписывается в рамки Большой Гонки — слишком много ей нужно ресурсов. Так что переезд Ноколоса на Аррак вполне оправдан.

— Хм… спасибо за интересный экономический анализ… Вот только непонятно, что Ноколос планирует делать? Между прочим, меня тут об этом постоянно спрашивают.

— Кто бы знал, — развел руками Ренген. — Долговременные планы Губернатора — по-прежнему остаются загадкой. Однако, он сумел сделать из свободных серьезную силу, с которой нельзя не считаться. Это все признают. Даже удивительно, чего он достиг. Уверен, что в будущих Больших Гонках свободных больше не станут считать бесполезным мусором.

— Неизвестно, состоятся ли другие Большие Гонки. Мне тут по секрету рассказали о теории Снежного Кома, согласно которой ментаты хотят сделать Средоточия на границе Квазара, — покачал головой Алекс и в двух словах пересказал теорию Фурутье из школы Ризв.

— Подобные слухи всегда ходили, — отмахнулся Ренген. — В том числе в моей гильдии. Не обращай внимания.

— Раньше ментаты не добирались до границ кластера и не приводили с собой Контролеров.

— А это еще что за напасть?

— Это создания для управления целыми Жемчужинами. И всеми монстрами в ней, — пояснил Алекс.

— Звучит невероятно. Ты видел этих тварей собственными глазами?

— Видел, уничтожил и даже вынес часть трупа. Могу поделиться образцами. Бесплатно! Но в обмен прошу рассказать потом о результатах исследований.

Естественно, что Ренген от образцов не отказался.

— Мда… действительно, такого хода от ментатов я не ожидал, — произнес он в конце рассказа о схватке с Контролером. — Получается, на других Жемчужинах нас могут ожидать аналогичные сюрпризы.

— Скорее всего… Но давай пока оставим в покое Ноколоса и ментатов. Расскажи лучше, как двигается твой бизнес с Каркасами?

— Ха! Ты спрашиваешь конкурента, как у него идут дела? Ловко! — Ренген рассмеялся. — Хотя скрывать мне нечего, все равно ты сам скоро все узнаешь… Каркас продается замечательно.

— Сколько берешь за операцию? — деловито спросил Алекс.

— До двенадцати тысяч доходило!

— Ого! А я продешевил. Всего за три продаю. Причем это цена в кредитах чужих маяков.