— Сынок! Что с тобой?

Это был подросток. Один из немногих, стоявших в толпе. Что характерно, только сейчас Александр заметил, что среди горожан не было действительно маленьких детей. Что же до подростка, он упал на землю, забившись в конвульсиях.

— Наша карательная экспедиция как-то резко перерастает в спасательную. — Пробурчал Александр, наклоняясь к подростку. Он активировал анализатор на наладоннике и тот промолчал, не фиксируя вредных веществ. Тогда некромант приподнял веко парня и увидел кислотно-желтого цвета глаз. Александр даже не успел понять, обдумать, что видит перед собой, как рядом с подростком упала на землю его мама. Она абсолютно так же билась в конвульсиях и в этот раз некромант видел, как быстро глаза женщины становятся сразу зелеными, а потом кислотно-желтыми.

Один, второй. Все покинувшие город жители, подверглись влиянию неизвестного недуга. Все они лежали на земле, не способные управлять своим телом.

— Хельфир, это крионская болезнь? Мой анализатор ничего не показал.

— Нет, консул. Я первый раз такое вижу.

Их разговор прервал странный рык. Первые заболевшие издавали его. Упавший на землю подросток и его мама изменились. Темно-синяя кожа стала кислотно-зеленой. Лимонные глаза, казалось, стали еще ярче. А из их рта капала густая, алая, словно кровь, жидкость. Эти двое прижимались к земле, будто дикие животные. И как те же звери, они рычали, скаля зубы.

Подросток кинулся вперед, широко раскрыв пасть, но удар молота Хельфира превратил его лицо в кровавое месиво. Следом атаковала крионка. Она была настолько быстра, что увернулась от летевшего по обратной траектории молота и почти укусила северянина. Вспыхнувший на ее коже серебристый огонь заставил девушку остановиться, а потом начать истерично рыча, его сбивать. Впрочем, дальше за ней можно было не следить, ведь выстрел малого орудийного лазера, снес женщине голову. Сария не зевала, присматривая за своим консулом.

— На корабль, быстро! — Крикнул Александр и кинул в толпу изменившихся горожан кинетическую гранату. Времени размышлять о моральных нормах не было. Да и груз ответственности как раз лежал не на Легионе, а на главах крионцев центра, сотворивших подобное со своим народом.

Тем временем, часть зараженных была уничтожена взрывом гранаты. Некоторых подстрелила Сария. Но остальные кинулись на убегавших Хельфира и некроманта. В их глазах не было и проблеска разума, а поведение походило на то, что демонстрировала орда зверей под южным Тид.

Вот они, превратности войны. Любой войны. Как большой, так и такого вот, локального конфликта. Ты можешь подойти к городу с превосходящими силами и умереть почти в тылу. Зараженные крионцы приближались к Александру и Хельфиру слишком быстро. Судно было в десятке метров, но времени не хватало. Даже после взрыва гранаты, частично пораженные, имевшие серьезные травмы, крионцы все равно пытались добраться до них.

Хельфир перехватил свой молот поудобней. Замахнулся, выбирая цель и…

Стальная волна пронеслась в полуметре от северянина, превращая в фарш всех, кто преследовал их. Это один из СэМов откликнулся на команду некроманта. Для металлического гиганта не требовалось оружия. Вес и габариты были куда опасней. Оставшиеся в живых зараженные кинулись на меху, но что может плоть, когда один лишь удар руки СэМа способен разорвать крионца пополам.

Пара минут и все было кончено. То, что раньше было жителями Байшаира, было перемолото в кровавую жижу и вбито в землю. Мужчины, женщины, подростки. Но, даже так, их было слишком…

— … Мало, — глядя на кровавое озеро, образовавшееся перед кораблем, прошептал некромант. — Для крупного города этих жителей явно мало. А значит, у нас два варианта — или их держат в качестве заложников, или в качестве пушечного мяса.

— Ромус не жилец. Такое нельзя простить. — Хельфир был в гневе.

— Никто и не собирался прощать. Ладно, не начнем не узнаем. Возвращаемся на корабль, Хельфир. Пока СэМы не закончат, нам не стоит вмешиваться.

Александр отдал команду и десяток мехов атаковал ворота подземного города. Под напором СэМов они не продержались долго. Бронированные листы полетели в сторону, сорванные со своих мест.

— Фиксирую движение, — произнес Малгалар, сверяясь со сканером дрона. Александр не действовал бездумно, по крайней мере, наученный горьким опытом. Теперь перед тем, как отправить мехов под землю, он провел сканирование через дрон. — Множественные цели.

«Множественные цели» показались почти сразу. Лимонного цвета глаза были видны даже в полной темноте. Зараженные горожане выскочили из открытой лифтовой шахты, накинувшись на ближайших СэМов.

— Да сколько их там? — Прошептала Сария, у которой монитор рябил от целей.

— Их там… целый Байшаир. — Мрачно ответил некромант, глядя, как мехи превращают бывших жителей города в месиво из костей и крови.

Но как бы сильны не были СэМы, город Байшаир был воистину густонаселенным.

— Что же сотворил этот урод, — не отрывая глаз от монитора, Хельфир смотрел, как умирают его соплеменники. — Ради чего?

— Я обязательно у него спрошу, Хельфир, но нам придется действовать радикально, иначе мы не сдвинемся с места, — прервал душевные терзания северянина мрачный консул Легиона. — Малгалар, «аккуратно» не получилось. Подлетай к шахте. Нам нужно расчистить путь.