— Этот туннель не бесконечный, — без толики сомнения заявил я. — И он точно ведёт в замок. Так что если пройдём ещё немного, то скоро увидим моего отца.

Однако девушка не спешила идти дальше.

— С момента как мы попали в этот лес, с тобой явно что-то происходит. Я тебя не узнаю. Ты ведёшь себя странно.

Вместо ответа, я подошёл к ней и крепко обнял.

— Прости, но я правда не могу сейчас ничего объяснить. Поэтому очень прошу, просто поверь мне ещё раз. Вот увидишь, совсем скоро это всё закончится.

— Ладно, — со вздохом произнесла она. — Только смотри, не рискуй собой.

Я кивнул и, взяв её за руку, уверенно направился вперёд. Пройдя ещё несколько метров, мы уткнулись в дверь.

— Ну вот, как я и говорил, мы и пришли, — произнёс я, взявшись за ручку.

— Стой! — остановила меня Анни. — А вдруг это ещё одна ловушка!

— Вовсе нет, — уверенно заявил я и сразу открыл дверь, которая оказалась не заперта.

* * *

Европейское королевство

Стоило Ярославу, Веронике и Виктории высадиться в порту Ирландии, как к ним подошла группа незнакомцев.

— Это вы ученики академии Рубирион, что плавали в Огненные земли? — спросил один из них.

— А вы, собственно, кто и с какой целью интересуетесь? — вместо ответа поинтересовалась Черницова, не спуская руку с рукояти меча.

Остальные так же напряглись, готовясь в любой момент атаковать.

— Прошу прощения, — вступил в разговор второй. — Произошло недопонимание. Мы прибыли сюда по поручению Роберта Бойла.

— Директора? — удивился Ярослав.

— Именно, — кивнул тот. — Изначально он хотел встретить вас лично, но в последний момент его вызвали к королю, так что ему пришлось срочно уехать.

— Но зачем нас вообще встречать? — всё ещё с недоверием спросила Виктория.

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — он осмотрелся. — По крайней мере, не здесь. Прошу, следуйте за нами, там вам всё объяснят.

— А если мы откажемся?

— Вы не можете! — огрызнулся первый.

— Поверьте, мы не желаем вам зла. Но вам правда придётся проследовать за нами. Это в ваших же интересах.

— Звучит не очень убедительно, — нахмурился Ярослав.

— Мы не можем здесь больше оставаться, — вновь осмотревшись, произнёс первый. — Прошу вас ещё раз, пойдёмте с нами. На это, правда, есть веские причины.

Ярослав хотел вновь возразить, но его перебила Черницова.

— Ладно, — внезапно согласилась она.

— Но почему? — удивился Юсупов. — Вы что, им верите?

— Сейчас это лучшее решение, — произнесла учительница и направилась за сопровождающими.

Ярослав с недоумением посмотрел ей вслед, а затем на Веронику. Но та одобрительно кивнула и взяв парня за руку потянула следом.

— Нас пытаются окружить, — тихо произнесла она, не глядя на парня, и тут же одёрнула его: — Только не оборачивайся.

— Да что тут вообще происходит?

— Надеюсь, скоро мы это узнаем, а пока пойдём за ними.

— Почему ты им доверяешь?

— Я и не доверяю. Но точно знаю, что разделяться сейчас не стоит.

Всю дорогу Ярослав сжимал в руке волшебную палочку, готовый в любой момент контратаковать. Но незнакомцы не давали для этого повода. Наоборот, держались людных улиц, а в конце зашли в один из местных пабов с кучей посетителей, так, что там яблоку упасть негде было.

— Отлично, — выглянув в окно, выдохнул первый. — Эти сюда точно не сунутся.

Несколько групп, что всё это время плелись за ними, теперь остановились около двери, но заходить не спешили, будто уткнулись в какой-то невидимый барьер. Вместо этого они разошлись и заняли позиции с разных сторон от здания, явно поджидая, когда те выйдут.

— Ну и заварушку вы трое устроили, — проворчал первый.

— Ничего мы не устраивали! — возмутился Юсупов. — Мы вообще-то только приплыли. О чём вообще речь?

— Пойдёмте, — кивнул второй, указывая на небольшую дверь в дальней части зала. — Главный вам всё расскажет. Он, наверное, уже заждался нас.

— Какой ещё главный?

— Да проходите уже, — недовольно фыркнул первый. — Сейчас сами всё увидите. И хватит уже тянуть время. И так весь день на вас пришлось потратить.

Черницова взглянула на стоящих на улице верзил, явно поджидавших их, после чего переглянулись с остальными и, кивнув, направилась к указанной двери.