— Прощай, зубастик, — Зубов вскочил на груду камней, меч в руках дрожал, но удар был точен. Лезвие вошло в единственный глаз монстра с хрустом разбитого стекла. Тело Хранителя вздрогнуло, затем рассыпалось, превратившись в песок, который зашипел, растворяясь в воздухе.

Плюм, слегка помятый, но не сломленный, сел ко мне на плечо, издав хриплое курлыканье. Его перья медленно восстанавливались, как тлеющие угли, раздуваемые ветром. Зубов стоял, опираясь на меч, дыхание прерывистое, но в глазах горел огонь — не магии, а ярости выжившего.

— Коллекция пополняется, — я потряс сумкой, где кристаллы звенели, как хрустальные сердца. — Теперь к трофеям. Думаю, тут есть что покопать… кроме наших могил.

Зубов хрипло рассмеялся, вытирая сажу с лица.

— Только если там есть пиво…

Плато, теперь изуродованное, словно поле битвы богов, замерло в тишине. А вокруг, за грудами камней, зияли темные глотки тоннелей. Чутье подсказывало, что там может быть что-то ценное.

Недолго думая, мы отправились на поиски.

Пещеры оказались сюрпризом — за грудой обломков, смердящих горелой плотью и расплавленным камнем, мы нашли полуразрушенную арку. Её свод был усыпан барельефами существ, которых лучше не видеть даже в кошмарах. Зубов тыкал мечом в замки сундуков, покрытых слоем сизой плесени. Ржавые петли скрипели, будто проклиная нас на древнем языке.

— Дай я, — я вырвал клинок из его рук и провёл лезвием по замку, выводя руну взлома. Металл зашипел, извиваясь, как живой. Замок упал, превратившись в лужу окисленной бронзы.

— Золото… — Зубов ахнул, отшатнувшись. Внутри сундука лежали слитки, черные от времени, но с оттиском трёх лун. — Это же целое состояние! — он поднял один, и под слоем копоти блеснуло чистое золото, холодное, как взгляд мертвеца. — Они вдесятеро дороже обычных!

— А это что? — я наклонился к углу зала, где из щели торчал предмет, похожий на скелет механической птицы. Поднял устройство — часы с циферблатом из черного кварца. Шестерёнки, выточенные из того же материала, вращались сами по себе, показывая звёзды, которых не было на картах Земли. Одна из стрелок указывала на созвездие, напоминающее паука с человеческим лицом. — Плюм, не жуй грибы! — рявкнул я, заметив, как феникс тыкается клювом в кислотный гриб, выросший прямо на сундуке. — Ты уже забыл, как они тебя в прошлый раз до коликов довели!? Ты тогда три дня с лопухом не расставался.

Плюм недовольно курлыкнул, выплюнув дымящийся гриб. Его шляпка шипела на полу, проделывая дыру в камне.

Зубов с подозрением глянул в мою сторону. Наверняка, он думал, что я чокнутый, раз говорил сам с собой.

Мы набили сумки до отказа. Золотые слитки, артефакты с непонятным назначением, свертки с истлевшими свитками — всё летело внутрь. Даже пришлось снять ремни и привязать свитки к поясам. Зубов, словно одержимый, засовывал за пазуху даже обломки статуй с руническими надписями.

— Вот теперь можем топать обратно! — с довольным видом подытожил я и направился к выходу.

— Жаль, что остальное унести нельзя. — посетовал юный граф, оглядываясь назад. — За такую добычу отец простит мне всё.

— Он и так тебя простит. Поход оказался более чем успешным, и ты прекрасно проявил себя! Молодец! Теперь ты не просто ученик, а старший ученик!

Дмитрий растрогался и ударил себя кулаком в грудь. Видимо, для него моя похвала была важнее всяких сокровищ.

Через минуту мы уже были у портала. Он оказался заваленным камнями, но красный кристалл в моей сумке задрожал, как сердце, почуявшее свободу. Я приложил его к древним рунам на стене — символам, выжженным в эпоху, когда люди ещё не боялись тьмы. Камни вздрогнули, зашевелились, словно их коснулась невидимая рука. Портал открылся с хрустом, показав за своей пеленой знакомую местность.

— Идём, пока стражи не переродились, — я толкнул Зубова в мерцающий проём. Он споткнулся, ругаясь, но исчез в переливах света.

Я прыгнул следом, и спираль выплюнула нас обратно в карьер, но уже на нашей стороне. Плюм, вылетев последним, взмахом крыла захлопнул портал. Последнее, что мы увидели — яркую вспышку света.

— Закрыт? — я поднялся, отряхиваясь.

Плюм, уставший и гордый, кивнул.

— Никто и не сомневался в том, что знаменитый Лев Морозов справится с очередным порталом. — хмыкнул седовласый Клинок с трубкой в зубах.

— Ну, мне помогли. — усмехнулся я, махнув рукой в сторону Зубова.

— Такие люди нам нужны. Жаль, что среди дворян мало желающих вступить в наши ряды. — пробурчал старик, оценивающе разглядывая юного графа.

— Я обязательно к вам присоединюсь. — решительно сказал Дмитрий. — И достаточно скоро.

— Будем ждать с нетерпением! — ударив себя кулаком в грудь, хором сказали клинки.

Зубов аж покраснел от оказанной чести и с вопросом в глазах уставился на меня.

— Тебя подвезти? — спросил я.

— Если не сложно…

— Тогда поехали. — бросил я ему через плечо, садясь на мотоцикл. — Куда тебя?

— Давай сразу к отцу, в имение…

— Вот так с места в карьер?! — удивился я решению друга.

— Мы только что из карьера! — засмеялся граф. — Так что встречу с отцом я как-нибудь переживу. К тому же я не с пустыми руками к нему еду! — Дмитрий помахал перед моим носом золотым слитком.

— Тоже верно! — хмыкнул я и завел двигатель.

Дорога до поместья юного графа заняла каких-то полчаса. Древний род Зубовых находился на приличном удалении от города, как раз с нашей стороны. Пузатый замок с высокими башнями мирно отдыхал на высоком холме в окружении степной природы. Я остановился у ворот, и к нам тут же подбежали вооруженные до зубов гвардейцы.