Я попросил Койпера подойти поближе к шлюпке «Кракена».

— На сегодня хватит! — крикнул я Леону, показывая тому возвращаться на бриг. — Завтра продолжим!

Меня с нетерпением встречали Тью, дон Ансело и виконт, как будто ожидали подарков от сказочного персонажа. Даже Пегий навалился на перила капитанского мостика и смотрел сверху, чутко ловя каждое слово.

— Нашли, командор? — первым спросил денщик, едва не прыгая на месте.

— Ага, кучу птичьего дерьма, — ухмыльнулся я, глядя, как разочарование наползает на лицо Тью. Мальчишка ещё, хоть уже и дерётся, как настоящий штурмовик. — Завтра продолжим.

— Игнат, я тут взял на себя смелость изучить входы в пещеры, — сказал виконт Ним. — Но мне кажется, некоторые из них вообще нет смысла обследовать. Узкий проход, куча валунов, затрудняющих прохождение, слишком близко течение проходит. Например, вон те две крайних пещерки можно смело вычеркнуть из списка. И пятую, если считать слева.

— Хорошо, я подумаю, — киваю в ответ. — Может, поступим так, как ты предлагаешь. Тогда у нас останутся пещеры номер «четыре», «шесть», «семь». Совсем немного.

Я решил пока не исследовать грот под номером «три», оставив его напоследок для более тщательного осмотра. Чую, там наследство Кракена спрятано.

— А ещё я присмотрелся к птицам, — виконт привлёк моё внимание, вытянув руку в сторону заинтересовавшего меня грота. — Гляди, на скале нет ни одного птичьего гнезда. Везде, куда только не глянь, жуткая теснота. А над пещерой тишина и спокойствие. Даже сейчас на выступы ни одна птица не садится отдохнуть. Что это значит?

— Хм, боятся чего-то? — я почесал затылок. А потом до меня дошло. Я расплылся в улыбке. — Ты гений, Ним! Как догадался?

— Это действительно важно? — с недоверием спросил Агосто. — Просто смотрел-смотрел, и в голову только одна мысль пришла.

— Белый Змей, — сказал сверху Пегий. — Эта тварь питается птицами, когда те спят или отдыхают. С такой длинной шеей достать пичугу для неё легче лёгкого. Вот и боятся там устраивать гнёзда.

Я лихорадочно достал из табакерки пахитосу и закурил. Остальные молча ждали моего ответа и смотрели на дым, разгоняемый лёгким ветерком. Догадка виконта наложилась на мою уверенность, и теперь осталось только проверить верхний ярус пещеры. Действительно, Белый Змей жил в том самом гроте и заодно караулил пиратский «банк». Попробуй, сунься туда, когда в глубине пещеры затаилась тварь с огромной пастью! Даже выждав момент, когда она уплывает в море, шансов взять приз тоже немного. Для этого нужно подняться наверх, вытащить все сундуки наружу, спустить их вниз, погрузить на шлюпки — работа адская, не на один день. Я ведь не знаю, сколько там золота и драгоценностей. Кракен сказал «много». Сколько много?

— Вечером на собрании решим, что делать завтра, — я потрепал по плечу своего денщика. — Мы пропустили обед и чертовски проголодались. Михель, прикажи коку накормить людей. Я буду в каюте. Тью, принесёшь туда обед.

— Слушаюсь, командор!

Железные крючья «кошки» только на десятый раз надёжно зацепились за какую-то трещину, и Бык, как самый тяжёлый, повис на верёвке, проверяя её надёжность.

— Кажется, прочно, — пропыхтел он.

— Командор, давай его первым и отправим, — хохотнул Гусь, глядя на болтающегося в нескольких футах от земли штурмовика.

— Да легко, — фыркнул Бык, сползая вниз. Для надёжности он дважды резко дёрнул верёвку на себя так, что она загудела от натяжения. — Только потом с тебя лишняя чарка рома.

— Ага, разбежался, — возмутился Гусь и показал тому кукиш.

— Я полезу, — вперёд выступил Тюлень. Ему подали смотанную в бухту верёвку, которую он накинул себе на шею. Потом поплевал на ладони и шустро поднялся на террасу. Проверил натяжение «кошки» и показал знаком, что всё в порядке. Следом полезли Муравей и Щербатый. Они несли с собой кувалду и железные костыли, которые планировалось вбить в каменный пол и прикрепить к ним верёвочную лестницу. Её за ночь изготовили корабельные плотники.

Через час возни всё было закончено. Я, дон Ардио, Рич, оба низарита (куда же без них!) и Гусь поднялись наверх. Остальные штурмовики получили приказ следить за гротом. Если появится Змей, шустро лезть наверх. Не знаю, чем это поможет парням. У твари слишком длинная шея, и он шутя достанет каждого из нас, вздумай мы забиться в щели. Но я рискнул.

Муравей и Щербатый шли впереди с фонарём, освещая дорогу. Выступ тянулся вдоль стены ещё шагов тридцать, после чего обрывался, но справа от нас обнаружился вход в широкую щель, в которую свободно могли поместиться два человека. Я прикинул, можно ли по ней пронести какую-нибудь поклажу в виде ящика или небольшого сундука. Выходило, что вполне реально, только хлопотно.

Чуть согнувшись, мы продолжили путь по сухому тоннелю. Он не был рукотворным, а скорее, являлся результатом землетрясения. Кракен мог обнаружить его случайно, а потом ему в голову пришла мысль устроить здесь сокровищницу. С лодок, кстати, расщелину мы не заметили, для этого пришлось бы подниматься наверх с помощью разных приспособлений.

Тоннель оказался длинным, извилистым, но, к нашему счастью, не сужался. По моему предположению, мы прошли чуть больше двухсот футов, как вдруг наш авангард остановился, как вкопанный. Муравей поднял фонарь повыше, освещая завал из крупных камней желтовато-бурого цвета. Они блестели слюдянистыми боками, словно подмигивали нам с насмешкой. Дескать, хода дальше нет, разворачивайтесь.