«Турнир… это всё, о чём говорят в последнее время. Но что-то подсказывает мне, что это лишь прикрытие для чего-то.»

Лёгкое шевеление рядом отвлекло его от мыслей. Ливия всё ещё спала, её хвост чуть подёргивался, словно она видела сон. Её лицо выглядело умиротворённым, и это вызвало у него тёплую улыбку. Но реальность была такова, что спокойствие могло быть недолгим.

«Нужно сосредоточиться. Впереди слишком много событий.»

Тихо вставая с кровати, он постарался не потревожить Ливию. Сегодняшний день обещал быть насыщенным — их команда договорилась встретиться для последней подготовки перед турниром, но Алатар понимал, что перед этим ему нужно кое-что обсудить с Эрианой и Марком.

Когда он спустился в столовую, Марк уже сидел за столом с утренним кофе и задумчивым видом. Он явно что-то обдумывал, и, увидев Алатара, только кивнул

— «Привет. Ты что-то рано встал. Волнуешься перед турниром?»

— Не столько из-за турнира, сколько из-за этой истории с Мелиндой. Ты ведь понимаешь, что она не сдастся, пока не добьётся своего?

— «Конечно понимаю. Но не думаю что мы должны уж очень сильно зацикливаться на этом.»

Марк глубоко вздохнул, глядя куда-то за спину Алатара.

— Это конечно да. И при этом, мы ведь ещё не знаем, что именно она задумала, да и задумала ли вообще. Мелинда не выглядит одиночкой, действующей по собственной прихоти.

— «Ты прав. Но пока у нас нет другого выбора. Мы приняли её вызов, и теперь нужно действовать. Что насчёт Эрианы?»

— Она уже на площадке. Сказала, что хочет начать пораньше.

Алатар кивнул. Эриана всегда была предельно сосредоточенной перед важными событиями. Похоже, она тоже чувствовала, что турнир может стать лишь началом чего-то большего.

— «Хорошо. Тогда давай присоединимся к ней. Надо обсудить несколько моментов.»

Когда они прибыли на полигон, Эриана уже отрабатывала свои заклинания. В её движениях читалась абсолютная уверенность. Увидев друзей, она остановилась и подошла к ним, обтирая пот со лба.

— Готовы?

— «Почти. Есть несколько вещей, которые надо обсудить.»

— И что же? Только не говори, что опять хочешь Мелинду обсуждать?

— «Ну вообще да, а что?»

— Ал, тебе не кажется что слишком много и часто о ней думаешь?

— «Не то чтобы часто да и не то чтобы много вообще-то. Да и не важно, в общем и целом, мой план — действовать по ситуации. »

Марк усмехнулся.

— И почему я не удивлён, Ал, почти каждый твой план это — действовать и смотреть, что из этого выйдет.

Эриана хмыкнула, но её глаза выдали одобрение.

— Ладно, я за. Но у меня есть условие: если я почувствую, что ситуация выходит из-под контроля, я отступлю и уведу всех нас. Ты не будешь возражать?

Алатар кивнул.

— «Конечно. Ты всегда была нашим стратегом.»

Они обсудили дальнейшие действия, стараясь продумать все возможные варианты развития событий. Турнир уже стучался в двери, и каждый из них понимал, что с этого момента всё изменится.

Тренировка была напряжённой, но продуктивной. Группа Алатара отрабатывала сложные комбинации атак и защит, синхронизируя свои действия до мельчайших деталей. Эриана вновь показала свои превосходные навыки работы с воздушными заклинаниями, Ливия справлялась с защитой и контратаками, Марк проявлял творческий подход к своим заклинаниям, а Алатар старался улучшить свои новые умения.

С каждым часом их взаимодействие становилось всё более слаженным. Но чем ближе подходил момент финального боя на турнире, тем больше они чувствовали напряжение. Турнир был лишь испытанием, но за ним скрывались силы, о которых они ещё не знали.

После тренировки они снова собрались у Алатара, чтобы обсудить результаты.

— «Мы готовы. Но я чувствую, что турнир — это не конец. Это только начало чего-то большего.»

— Думаешь, нас ждёт что-то ещё? — спросила Ливия, поглаживая свой хвост, который как-то нервно подрагивал.

— «Да. И нам нужно быть готовыми ко всему.»

Марк кивнул.

— Ну, с таким капитаном мы точно не пропадём.

После тренировки и обсуждения дальнейших шагов, команда разошлась по своим комнатам. Каждый из них чувствовал себя вымотанным, но в то же время морально готовым к тому, что их ждёт впереди.

Алатар задержался в своей комнате немного дольше обычного. Он сидел у окна, глядя на темнеющее небо, в котором едва начали появляться звёзды. Мысли о Мелинде и предстоящем турнире всё ещё не отпускали его. Он чувствовал, что Мелинда не просто соперница — она была ключом к чему-то большему, чем казалось на первый взгляд. Но как разгадать её намерения, оставаясь при этом в безопасности?