— Болтать не станет? — озабочено поинтересовалась несчастная жертва.

Обе мудрые женщины вновь хмыкнули, а тётушка пояснила племяннице:

— Он занят будет. В Колонии уедет.

— В наш Ворсен?

— Нет. В другие места, куда все самонадеянные идиоты отправляются. С концами.

Утро

Утром, при умывании Балег доложил о вчерашнем визите комиссии по осмотру этажа, арендованного волшебником Камбизетом. И как притащивший людей Леммос при всех жиденько и меленько обгадился. Кроме двух помощников, он привёл охранителя в премьер-майорском мундире, какого-то графа из столичного Дворянского собрания и троих представителей наследников. Как стало понятно из разговоров, Камбизеты из соперничающих ветвей семьи. По поводу наследства соперничающих. И от каждого, за включение в делегацию, были получены какие-то обещания.

Затем Леммос громко выразил недовольство, что на этаж их сопровождает какой-то лакей, а не дворянин, приличествующего ранга. Иония была за лифтёршу, ей он фыркнул чуть не в лицо.

На этаже долго разглядывался оттиск печати на двери. По результату признано, что запечатано лично Леонардом Камбизетом, и что дверь не вскрывалась с момента запечатывания до сего времени.

Далее случилась проверка на ловушки, которые не нашлись, и вскрытие прохода на арендованный этаж. Осмотр занял совсем немного времени — площади оказались идеально пусты. Наследники громко и красноречиво выразили восхищение прозорливостью Леммоса. Охранитель, держа в руке магический светильник, прошёлся взад — вперёд и потребовал подробно и поштучно зафиксировать в протоколе все найденные единицы хранения. Граф только спросил:

— И чего мне доложить её величеству?

Стульев не случилось, стола или конторки тоже, потому протокол писался на папке, которую держали на весу. Он был составлен в трёх экземплярах — королеве, хозяину дома и наследникам. Леммосу копии не дали — этот кем тут приходится? Затем дверь вновь закрыли и запечатали тремя печатями наследников, потом охранителя и последней, самой большой, официальной Столичного дворянского собрания. С тем комиссия и отбыла, высказывая вслух много прочувственных слов.

Присутствующего Балега никто ни о чём не спросил, а тот не считал себя вправе советовать столь высокому собранию, однако по его ощущениям, этаж несколько меньше обычного по площади. После завершения визита делегации он в том убедился, специально походив по расположенному чуть выше.

Поблагодарил своего камердинера за бдительность и сказал — как закончится аренда, сам схожу и посмотрю. Например, часть этажа могли отделить материальной иллюзией стены.

За завтраком Альберты не было, она перебралась поближе к жениху. Командование библиотекой уже сдала Степану? Так зачем ей оставаться? Интересуюсь у нового библиотекаря впечатлением, он осторожно отвечает:

— Ну… так… библиотека. Книги…

— Степан, а в ваших краях фрукты есть?

— Конечно! Яблоки, груши…

— Я понял. А зимы холодные, снежные?

— Да. Это так.

Парень явно не понимает перехода темы разговора с книг на фрукты.

— Наверное, зайцы тоже имеются?

— Есть и даже много. Мы на них с хлыстом охотимся, чтобы стрелы не тратить.

— Вы фрукты, конечно, сами не растили, но возможно интересовались животными? Зимой, когда холодно, а снег укрывает землю, зайцы стараются пробраться в сад. Находят лазейку или высокий сугроб у ограды. Внутри они грызут кору, из-за чего деревья болеют, а некоторые совсем засыхают. Причём, не помогает ни высокий тын вокруг сада, ни обёртывание стволов соломой. Голод делает зайцев очень изворотливыми. Случайно не слышали, какая есть защита от прожорливых тварей?

— Нет, но… У вас же не бывает таких снегов?

— Не бывает, — соглашаюсь я, — однако знать полезно. Для случая вам расскажу. Около основного забора ставят другой, пониже. И внутрь бросают отходы с кухни — кочерыжки, внешние листья капусты, очистки овощей, хлебные корки…

— Зайцы вместо сада пробираются туда, едят отходы и не портят деревья?

— Степан, вы умный человек!

— И библиотека… Понимаю… Где-то есть другая, настоящая!

— Даже обидно! А эта что? Игрушечная? И кочерыжку можно с удовольствием погрызть, если не знаешь, где найти что-то посущественнее. Всем сидящим за этим столом я полностью доверяю, прислуга у меня надёжная, а когда вы принесёте мне присягу и получите золотой жетон с пропуском, то тоже сможете погулять по саду.

— Это мне урок!..

— Нет! Мы только поговорили о зайцах и яблонях. А вы подумайте вот над чем — как садовники защищают особо ценные деревья? Вдруг заяц проникнет за ограду?

— Понимаю…

— А коли хотите урок — извольте! Вчера я раздобыл несколько книг. Зайдите в мой кабинет, откройте ящик и прочитайте название любого тома. Это будет домашним заданием.

Федул Латер

После завтрака перемещаюсь в городскую усадьбу, где меня уже ждёт Федул Латер, коммерции советник и в прошлом откупщик. Несколько официально ему заявляю:

— Сегодня я призвал вас, как человека, наиболее авторитетного в плане ведения дел. Я так считаю, во всяком случае. Мне нужны советы и помощь. Если вы откажетесь, не обижусь, но попрошу молчать о сказанном, хотя бы до моего возвращения на службу. Ведь завтра я женюсь.

Федул со значением кивнул, дескать, свадьба — оно да! Дело такое! Понятное. Однако попросил уточнения:

— Ваше превосходительство, прошу прощения, но хочу понять — почему призван я, а не Налор, ваш бывший тесть? Я слышал о выгодных делах, которые он вам устраивал. Его связи могли бы быть крайне полезны. Не подумайте, что у меня они чем-то хуже, но всё-таки желательно понять причину.