Друзья, знакомые, полузнакомые, родители друзей и знакомых, совсем незнакомые люди, но почему-то оказавшиеся гостями… Всем надо вежливо улыбаться и говорить правильные, красивые слова. Упаси боги, кого пропустить! Обида будет разнесена по всем столичным салонам. Так ведь приглашено аж сто человек! И каждому надо уделить внимание. Бедные, бедные молодожёны! Или я это уже говорил?

Моя жена, Шарлотта, не испытывала никаких сложностей в общении. Так мне показалось, во всяком случае. Встречая гостей, чувствовала себя, как рыба в воде, лучше меня вела разговоры с людьми, и, честно говоря, даже не представляю, как бы без неё справился.

Но всему когда-то приходит конец. Все приглашённые, кроме опоздавших, приехали и до начала торжества осталось лишь несколько минут, как вдруг слуга у входа громогласно, на весь зал, возвещает:

— Её величество, королева Хаорская!

Мы с женой склоняемся в поклоне, а Мариана весело поясняет:

— Проезжала мимо, решила заглянуть и посмотреть на голубков. Не прогоните? Я ненадолго.

Понятно, что даже намекать на несколько странную ситуацию мы не стали. Рассыпались в благодарностях и уверениях. Уровень банкета подпрыгнул почти до небес — сама государыня удостоила! Наша пара тоже заработала огромный плюс к репутации в великосветских салонах — к ним мимоходом может заглянуть королева!

Гости смотрели на нашу группу во все глаза, но подходить не спешили, а когда слуги распахнули двери обеденного зала, подождали, пока мы войдём, и начали чинно рассаживаться.

Место для Марианы уже подготовили, ведь только около её куверта стоял золотой кубок. Наконец-то Кидор исполнил свою мечту — по всем правилам, с золотой посудиной, в своём, ладно… хозяйском, доме, главное — публично, принял королевскую особу.

Меню обеда было не супер навороченное, но вкусное: Суп пюре из тетерева или суп зелёный из шпината. К ним пирожки слоёные с мозгами, выпускные яйца в раковинах, пирожки-булочки с раковым фаршем, рассыпчатые пирожки с фаршем из телятины. Говядина тушёная с крепким соусом. Паштет заливное из рябчиков. Трюфеля, огарнированные мозгами и котлетами из курицы. Суфле из грецких орехов. Пунш империал из абрикосов. Жаркое индейка фаршированная каштанами с салатом. Мороженое сливочное из фисташек или крем-брюле или пломбир яблочный. Сыр. Фрукты. Понятно, вино разных сортов, кофей, чай.

Мивда изложила свои аргументы в пользу такого меню — как и на первом дне во Дворце, оно классическое, к нему не придерёшься. Предложи гостям что-то похожее на сегодняшний завтрак, наверняка кто-то станет хаять. За что? Найдёт! А про классику ничего не скажешь.

На счёт гостей она права — народ разный бывает. У меня собрались вроде все дворяне, все приличные люди, но после банкета доложили о трёх женщинах и двух мужчинах прятавших по карманам серебряные ножи — ложки — вилки. Со стола, понятно. Некоторые отдавать не хотели, одна чуть драться со слугами не начала — кричала, что взяла на долгую добрую память.

Как и во Дворце, моё банкетное серебро помечено магией, но я всё-таки какой-никакой архимаг, потому помимо мажеской метки, дополнительно наложено несложное зачарование из двух частей. При удалении вещи на определённое расстояние от сундука с основным заклинанием, срабатывает заклятие «Призрачные звуки» и метка начинает призрачным, загробным голосом вещать: «Меня украли!» При ещё большем расстоянии включается вторая линия защиты «Касание усталости» и носитель в изнеможении не может двигаться, а то и засыпает.

Чары безвредные, всего 0-ого Круга, но достаточно эффективные против мелких воришек. Что полезно, наглядные. Обыскивать гостей нельзя, тем более дворян, а тут только спрашиваешь даму: «Кто это у вас из декольте разговаривает?», и сразу всем окружающим ситуация становится понятна. Обычно, попавшихся больше в дом не приглашают, да и по другим домам об этих людях пойдёт нехорошая слава, однако городового, составлять протокол, не зовут. Дворянам лучше решать свои дела тихо, келейно, среди своих. Не вынося сор из избы на всеобщее обозрение.

Но это случилось позже, а банкет традиционно открылся пожеланиями, тостами и хорошими словами. Мариана села рядом со мной, мои родители — с Шарлоттой, за ними Рыся со своей родительницей.

За её величеством посадили Капитолину, как представительницу родителей невесты, следующей разместилась семья герцога Фаблабарского в полном составе. Причём дочь герцога, Барбара, оказалась самой дальней от нас, после родителей и брата. Совершенно случайно, рядом со Степаном Волковым.

Степанида оказалась между Степаном и Ромулом. Тётушка, к её негодованию, очутилась даже не за нашим столом. А что делать? Не мы рассаживали, а дворцовые распорядители балов.

Государыня отмахнулась от предложения произнести первый тост:

— Считайте, что меня здесь нет.

Но после того как мой отец сказал своё слово, гости выпили по единой, увлеклись супом, наступил момент, который я называю «закусочная пауза», когда всё внимание направляется в тарелки, королева активировала небольшой амулет.

— Стах, Капитолина, — позвала она, — сейчас нас никто не услышит. Скажу коротко — нападение на карету надо спустить на тормозах. На имя леди Бахмайер придёт письмо с извинениями и, конечно, подарком. Дворянское собрание заявит графу Тихому о недоразумении.