— Те, кого герцог отправил в отставку, всё ещё обижены и не горят желанием воевать, чтобы после победы вновь быть признанными ненужными. Которые сейчас у власти, боятся за едва-едва начинающееся возрождение Айзенерда.

— Силбербоден?

— Новый великий герцог дал гарантии невмешательства. Правду говоря, нападать не станет — не в его интересах оскорблять государей, только подписавших договор. Только не сразу после коронации — ему надо выглядеть надёжным политиком. Но помощи тоже не дождёмся.

— Предсказуемо. Хаор, понятно, нейтрален?

— Эдмунд надеется, что в случае провала наступления, там найдут пару полков для прикрытия границы с Левобережьем.

— И ещё сильнее подомнут нас под себя. Подданные ликуют?

— Да. Они ведь пока не знают о возможном начале войны.

— Вот не понимаю я Эдмунда! Он… Простите за мат, приличными словами такое не скажешь. На что вообще рассчитывает?

— Остаться в памяти потомков победителем, а не жалким неудачником, потерявшим всё и отдавшим страну Хаору.

— Но без Хаора нам пока не обойтись. Увы! Государыня как?

— Не игрок. Немного уважения, чуть-чуть признательности простолюдинов, щепотка лести. Хаор не сильно любит, зато по супругу будет долго и красиво страдать.

— Она не с нами?

— Зачем? Да герцогиня и не сможет изобразить искренние чувства, когда узнает про скоротечную простуду мужа.

— Он уже завтра?..

Семья

После последнего поцелуя жена стала ворчать — дескать, столько дел, а я пристаю к ней с всякими глупостями. Среди белого дня, не в спальне. Она теперь растрёпанная и помятая. Вновь придётся приводить себя в порядок. Да и служанки шептаться будут. Неудобно! Какие всё-таки мужчины безответственные!

Однако чувствовалось, ругается на меня для порядка. В первую очередь, чтобы оправдаться перед собой. Уходить она никуда не собиралась, лежала на моём плече и довольно млела. Потом вдруг продолжила прерванный разговор:

— Ты только не думай, что Лаура собирается отдариться нам чем-то серьёзным. Тебя всё ещё подспудно считает своим подданным и обязанным ей служить. Знает, что я ей ровня — царевна, это та же принцесса. Однако раз твоя жена, то тоже обязана помогать. Это у неё в сердце, разумом она всё прекрасно понимает.

— Она ко всем так относится. Знаешь, как зеленодольцы её поддерживали? А она к ним даже ни разу не заехала. И когда вытащил от мужа в башню, тоже отличилась. Ей бы хоть чашку чая с первыми людьми герцогства выпить. Что-то приятное сказать, поблагодарить за встречу, выслушать доклад. Картинка самая прекрасная — ночь, магические лампы, бежавшая от тирана-мужа сильно беременная женщина. Подданные за неё горы бы своротили. Внукам рассказывали, как благородно поступили! А она? «Завтра! Всё завтра!» Но ещё до утра уехала в столицу. Остался народ у разбитого корыта. Обидно оно людям!

— Вот и я про то. Но мама учила, что идеальных людей нет, мы и сами не идеальны, а потому нужно использовать всех, кого сочтёшь полезным. Лаура нам чем-нибудь заплатит — пусть не материальными ценностями, а скажем, влиянием.

— Не уверен. Силестрия, Мариана, ты, моя радость, да и многие высокопоставленные особы ведут учёт взаимных услуг и не любят быть должными. Но Лаура не привыкла платить по долгам. Она застряла на уровне девочки-принцессы сидящей на пуфике у трона грозного дедушки-короля.

— Это её беда, а не наша. Мы будем играть теми картами, которые нам пришли. Просто поверь, карта Лауры когда-нибудь прекрасно сыграет за нас. Да и сейчас, через её статс-даму Капитолина будет знать всю подноготную Айзенерда. А лет через пять, герцогство оправится от разрухи и там можно будет найти что-нибудь полезное.

— Уже сейчас у них есть, например, дешёвое железо, из которого можно клепать скобяные товары. А у нас прямой портал в Большой Лес с огромным рынком сбыта. Там не только пшеница нужна, там многим можно торговать!

— Вот видишь! Ты лучше меня всё понимаешь!

— Хитрюлька! И вруша! Сама знаешь, что лучше тебя в нашей семье нет политика!

— Ничего не вруша! Ты же как-то заставил меня сбежать от папы? Значит, ты лучше! Но не будем спорить — я тоже совсем неплоха. Только меня учили, а ты сам до всего доходишь.

— Слушай, я тут подумал: Ты посоветовала Лауре собрать женскую роту из сироток и детей отставников-инвалидов. Может и нам стоит придумать что-то в таком роде? У меня хорошо, если есть четверть численности от разрешённого полка. Девиц, конечно, не стоит, но хоть парней наберём.