— Спрячь, дура! — прошипела Мидори — даже не смотри на ту сторону. Только сталь.

— Хорошо — пропищала ошалевшая Катерина.

— Пойдёт — вздохнула лиса, после нескольких попыток принцессы.

С другой стороны арены поднялись Лиен в сопровождении отца. С Катериной поднялся я сам, вручив ей свои парные клинки. У Лиен дёрнулся глаз, хоть немного, но вывел девку из равновесия. Вполне возможно, что был расчёт, в том числе на сломанные клинки. Мои же точно не подведут.

Короткое и витиеватое посылание друг друга на хер в виде протокольного приветствия. А дальше сошлись два одиночества.

Смотрю из-под прикрытых век, как начинают медленно кружить по арене. Обе осторожничают, ведь прямая схватка между ними впервые.

Пока звучат пробные удары, пытаюсь полностью настроиться на Катерину. Нить пульсирует, буквально ускользая из рук. Но при этом принцесса начинает тянуть из меня силы.

Пока ухожу в себя всё глубже, накал страстей на арене нарастает. Слышу первые крики поддержки, причём не только из нашего сектора. Но мне от этого не легче. В полглаза наблюдаю за Лиен, она словно на прогулке.

— Феликс, мне ведь не кажется? — спрашиваю у гвардейца.

— Дважды сменила стиль боя — подтвердил Феликс — без потери темпа и видимой перестройки, буквально вплетает переходы.

— Насколько это сложно? — спросила Мирра.

— Я таких мастеров видел всего троих — ответил Феликс, сосредоточенно наблюдая — но в нашем случае это не мастерство, слишкмо мало лет ей. Такое позволит только браслет Стратега.

— Или его аналог — смотрю на Лиен, откровенно доминирующая на арене.

— Это конец? — Мидори скрестила руки на груди, разглядывая бьющихся насмерть.

— Она серьёзно уступает — отвечаю лисице.

Лиен со всей дури нанесла удар сверху вниз, было видно, Катерина скривилась от боли в руках, сдерживая натиск. Принцесса Восьмого Когтя, крутанулась и смогла достать Катерину. Порез на ноге не слишком серьёзный, но всё равно кровит. Катерина не обращает внимания, продолжая сдерживать противника. Лиен давила всё сильнее, не оставляя шанса. А дальше наступил форменный треш.

Никто не понял, из-за чего Лиен пролетела через всю площадку. Катерина осталась стоять на месте, тяжело дыша.

— Что-то не так, пульс зашкаливает — нахмурилась Мирра — источник сходит с ума.

— Влад, твои браслеты — Мери уставилась на них. Оба браслета мерцали, всё быстрее. Камни сменили однотонный цвет на несколько.

— А его глаза вас не смущают? — спросила Мидори — с каких пор Влад подрабатывает фонарём?

Все эти разговоры шли фоном, мне было не до них. В Катерине проспалось натуральное чудовище. Тело наполнялось силой, делая его намного крепче. Те же сухожилия становились твёрже стального троса, как и суставы крепче гранита.

Лиен, сплюнув кровь, снова пошла вперёд, держа в руках прямой полуторник. На мгновение руки Катерины становятся пустыми, чтобы явить длинное копьё. Лишь в последний миг Лиан ушла в сторону. Череда быстрых выпадов, копьё исчезает.

Двуручник ломает меч в руках Лиен, ошеломлённая принцесса катится по песку от знатного пинка. Катерина тяжело дышит, не сводя взгляда со своей цели. Начинает медленно обходить по кругу, хвост бьёт по коленям. Двуручник исчезает, в руках снова парники.

Лиен выхватывает из песка подобное оружие. Дамы начинают остервенело рубиться. Но продолжаю смотреть на Катерину изнутри. А там творится непонятно что, но она точно пользуется своим приливом. Нить мерцает, посылая вибрации. Ответ приходит издалека, не сосчитать количество, явно переваливает за несколько сотен. И всё это счастье проходит через меня, дополнительно усиливая эффект.

А затем показывает то, что в далёком отечестве называлось «монастырь на воде». Катерина делает «финт ушами», раскрывая защиту Лиен. Пара ударов в корпус и голову, удар с разворота и подсечка. Катерина опирается на мечи и делает в воздухе кувырок вперёд, врезав по груди Лиен прямой ногой. Перекатывается и добавляет коленом и быстро сваливает в сторону, уходя от кругового удара мечом.

— Это невозможно — дёрнул ухом Феликс — Влад, только ты смог исполнить эту связку. Никто из местных не в курсе таких финтов. Она читает тебя?

— Скорее всего, не только меня, а любого, до кого дотянется — ответил гвардейцу.

Лиен поднимается рывком, но было видно, это удаётся ей с большим трудом. Уже Катерина смотрит на неё словно охотник на дичь. А затем убирает мечи. Широко улыбнувшись, поманила принцессу.

— Я тебя голыми руками задушу — рявкнула Лиен, бросая за границы арены клинки.

— Я чувствую движения воздуха — подавленно сказала Итара — с какой же силой они бьют друг друга?

Ответом на вопрос стал промах Лиен, вертикальная стойка из дерева толщиной с руку, разлетелась в щепки. Рядом с матерью лицом вниз приземлилась Катерина.