— Многие уже обламывали зубы о Лекса в прошлом, — скептически заметила Мури. — Почему твой Герман должен явиться исключением? Чем он лучше других?

— У него два мощных города, способных штамповать кучу боевых подразделений, есть доступ к железу и древесине для осадных машин, и огромный боевой опыт. Но самое главное, он создаёт альянс всего Юга. Союз тех, кто Лексом недоволен или боится его. Большинство мелких деревень не рискнут пойти против Лекса в одиночку, но под предводительством Германа они станут серьёзной силой.

— И это связано со словами о личном оскорблении от Лекса?

— В мире всё взаимосвязано, дорогая Мури.

— Это твоя месть, господин Морозов?

— Ну, давай посмотрим на ситуацию так. Да, вы, эльфы, высокомерные и нахальные, но по факту вы дали мне зёрна винограда и возможность его производить.

— Которые мы намерены отнять.

— Это пока неточно. А Лекс, тоже если говорить о фактах, грозился меня убить и убил бы, если бы…

Я не собирался рассказывать все детали, поэтому закончил округло.

— Словом, он посчитал меня недостаточно серьёзным противником, проявил пренебрежение. Вот такие факты. Так кому я хочу причинить вред, а к кому обращусь с выгодным предложением?

— Допустим, всё так, хотя это просто слова. И есть какое-то конкретное предложение?

— Моё предложение достаточно простое, — сказал я, переходя к сути. — Я торговый представитель Германа, у меня есть полномочия заключать сделки от его имени. Благодаря своим процветающим городам, у него полно золота, но сейчас ему нужно нечто большее, чем золото. Герману необходим какой-то козырь против Лекса, нужны эльфийское оружие и магия.

— То есть ты предлагаешь, чтобы мы снабжали его оружием и магией в обмен на золото? Почему бы просто не заключить торговую сделку через Стратегическую карту? — логично поинтересовалась она. — Зачем ты рисковал своей жизнью и притащился сюда лично?

— По нескольким причинам, — начал я загибать пальцы. — Во-первых, я хочу, чтобы Держава эльфов знала, что я всё ещё на вашей стороне. Да, мы вместе с вами облажались, но это не значит, что не должны продолжать сотрудничать. Если вы отвернетесь от меня, это будет означать, что вы слишком зациклились на мелком исполнителе, на каких-то обидках на меня. Во-вторых, мне нужно договориться о тарифах на доставку, которые не подорвут военные усилия. И последняя, самая важная причина, я хочу завербовать эльфийское воинское подразделение для поддержки Германа. Да, ты не ослышалась, целый легион ваших головорезов.

Мури склонила голову набок, разглядывая меня с новым интересом.

— Вечно ты в движении, вечно что-то мутишь, да? — сказала она с кривой усмешкой. — Но боюсь, Держава тебе не доверяет. С какой стати нам помогать тебе в этом предприятии, зная, что ты уже подвёл нас однажды? Хуже того, ты явился не с виноградом и лозами, а хочешь, чтобы мы их не отнимали.

— Хочу. Почему бы мне для своего поселения чего-то не хотеть? Мои усилия чего-то да стоят? Почему вам не всё равно до моих крошечных масштабов производства? Давай исходить из глубокой мотиваций сторон. Целью Державы в этой истории является уничтожение Лекса Могучего. Опять-таки ты говорила, что ваше Государство всё делает с максимальной эффективностью, но сколько покушений на него уже провалилось, а? Не напомнишь?

Мури промолчала, но я заметил, что мои слова попали в цель. Она дёрнулась и стиснула зубы.

— Не задавай таких вопросов, чужеземец. Есть вещи которые не стоит спрашивать, и это точно не способствует нашим отношениям.

— А ты сама когда-нибудь задавала такие вопросы? — не унимался я.

Желваки на её скулах заиграли.

— Официальная позиция, человек, такова, что покушения со стороны Державы являлись всего лишь предупреждениями, чтобы держать Лекса в страхе, пока мы расставляем свои фигуры на доске, — отчеканила Мури заученную фразу.

Я видел, что она верит в это заявление примерно также, как я в честность политиков. То есть ни на грош.

— В таком случае я не провалился, верно? — подхватил я. — А просто предпринял то же, что и все остальные, попытку покушения. Я предупредил Лекса, пока расставляю эти самые фигуры на доске, вроде как чтобы отвлечь внимание от наших реальных усилий. Чем не многоходовочка?

— Если в ситуации участвовали не эльфы, значит, виноваты они, — цинично обронила Мури. — Это простая и понятная точка зрения.

— А чем тогда плохо привлечь не эльфов снова, заставить их таскать каштаны из огня? Почему бы не использовать возможности войны? А я контролирую все южные торговые пути. Есть одна дорога на запад, моя Западная Дорога, и одна дорога на территорию Лекса. Я дружу с бандитами на дорогах, у меня есть возможность блокировать границу, что не позволяет никому сунуться на Запад без моего прямого разрешения, — я загибал пальцы. — Я знаю наверняка, что эльфы захотят поучаствовать и поддержат войну против своего злейшего врага. Это же ваш шанс склонить весы судьбы на нужную сторону!