Наверное, для этого мне нужно сначала хотя бы взглянуть в окно…

Я подошёл к нему и не узнал осенние пейзажи. Теперь мир вокруг, несмотря на тёмное время суток и приглушённые фонари, казался очень светлым. Отсюда я хорошо мог рассмотреть мельчайшие подробности происходящего внизу, как будто у меня ещё и зрение стало на порядок лучше.

Но долго рассматривать мир мне не дали — место на груди, где была нанесена маркером печать, вдруг стало холодным. Я ощутил пульсацию, а затем меня вдруг потащило через окно куда-то в небо над Городом.

Случилось это так внезапно, что я и понять ничего не успел.

Миг, и я стою рядом с Михаилом на незнакомой улице.

— Блин, предупреждать надо. Я бы хоть оделся…

— Ты на Изнанке, Полярис. Просто представь, что ты уже в одежде.

Я представил. Даже во всех красочных подробностях в виде яркого света, обволакивающего меня и превращающегося в привычный чёрный джинсовый плащ с цепями.

Получилось, правда цвет был наоборот кристально-белым. Ну да и хрен с ним, я решил не париться, чай не на показ мод идём.

— Что случилось?

— Они опять начали, — холодно сказал Михаил. — Но теперь мы попробуем устранить проблему до её появления в реальности.

— А это — нереальность? Вопросов у меня, наверно, будет много, я впервые делаю всё это.

— Я знаю. Поэтому я тебя сюда и привёл. Город не часто приводит новичков к стихии изнанки, и, скажу честно, таких специалистов у нас не очень много. Так что, если ты не против, будем по возможности тебя прокачивать.

— Спасибо, я только за.

— Сегодня ты в роли зрителя. Запоминай, задавай вопросы. А ещё лучше запоминай вопросы и ищи ответы на них потом.

Я кивнул.

— Остальные тоже должны скоро появиться. Пока что можешь спрашивать, если есть что.

— Что конкретно это за версия города и чем она отличается?

— Мир изнанки. Он находится ближе всех к текущей реальности города. В другой слой мы бы сейчас не зашли.

— Это как бы параллельный город? Мы можем здесь встретить других людей?

На улице вокруг нас было достаточно пусто.

— Это не основная версия города, так что никого, кроме сновидцев и местных… Первые это просто неписи, которые видят сны. Иногда они случайно оказываются здесь. Их смерть в этом мире приводит к пробуждению в реальном, так что можешь их не жалеть. Иногда вместе с ними бывают фантомы — персонажи их снов. Такие вообще говорящие иллюзии.

— А местные?

— Призраки.

— Опасны?

— Некоторые. Фактически вся живность здесь — призраки. От мелочёвки до серьёзных монстров.

— А как на другом слое проявляется кризис?

— Точно так же, только с поправкой на эхо и сложность.

Я почувствовал справа от себя движение и чуть не вздрогнул, когда увидел рядом с собой Феликса.

— Привет, — холодно поздоровался он, махнув рукой.

В телефоне на этой стороне сидеть он не стал, а просто плюхнулся на землю и сел, поджав колени.

— Последний вопрос, — продолжил я. — Этот ритуал… как он работает? Я могу сам так же выходить сюда?

— Когда твоё личное эхо превышает пределы слоя, тебя сюда выкинет автоматически.

— Интересный механизм. Это причина, почему вечные не ходят с фаерболами на низком эхо?

— Стоимость растёт как раз потому, что Городу приходится подстраиваться под твои параметры. Если они начинают нарушать правила низкого эхо других, тебя перебрасывает на более глубокий уровень.

— Хм. А если я перейду сюда используя методы магии, а не параметры?

— Ну, ты можешь, — пожал плечами Михаил. — И?

— Нет, ничего, просто спросил.

— В любом случае, если бы эхо было ещё ниже, ритуал бы не сработал. Там нужны уже более серьёзные пляски… привет, Марта.

Я обернулся и увидел готессу. Здесь она выглядела так же, как в реальности, но более яркие цвета делали её аристократично бледную кожу почти светящейся.

— Полярис? — она удивилась, глядя на меня.

— Заметь, это не я тебя вызвал, — усмехнулся я.

— Миш, он сейчас не войдёт в Тень. Для изнанщика его уровня…

— Ему и не нужно, — перебил её Михаил. — На изнанке он гулять уже может, пусть нарабатывает опыт.

— Вот и тебя в оборот взяли, — вздохнула Марта, глядя на меня. — Хорошо, где цель?

Михаил вытащил знакомый длинный пистолет. Сейчас зелёные руны на нём горели ещё ярче, как и все краски в этой странной реальности.

Напротив дула появилась крохотная зелёная точка. Он поднял руку и быстрым движением провёл пылающую зелёную линию по улицам призрачного Города.

— Прошу, — с лисьей улыбкой сказал шеф. — Веди, Феликс.