Зеленые квадраты начали размываться. Прежде между ними были четкие границы, которые теперь словно бы поплыли. Да и мой светло-синий участок уже не был явно отделен от соседей.

Это взаимное проникновение цветов закончилось тем, что вместо четырех маленьких квадратиков на карте появился один большой, сине-зеленого цвета.

А я где-то на грани восприятия ощутил заметно расширившуюся территорию. Теперь я и соседние поместья могу чувствовать. Паршивенько, неуверенно, но все же могу. Внутри них почти ничего не вижу, а вот общий периметр квадрата стал для меня вполне доступным.

И управлять общим периметром квадрата я теперь могу, как своим.

Установить дежурный защитный режим периметра, распорядился я.

Дежурный режим периметра квадрата установлен, сообщила система.

Этот режим был удобен тем, что не тратил много энергии в обычное время и при этом был способен отреагировать на угрозу усилением щитов. Правда, в довольно ограниченном спектре. То есть удар Эксперта защита отразила бы, а вот Владыки — не факт. Просто пропускной способности рунных вязей не хватит, чтобы мгновенно перебросить на щиты столь огромный объем энергии.

Впрочем, режим работы защитной системы мы сейчас обсудим.

Чую, у союзников ко мне будет много вопросов.

— Значит, ты — наш лидер, — устремил на меня тяжелый взгляд старейшина рода Алейро.

— Да, — коротко подтвердил я.

После объединения квадрата мы собрались практически в прежнем составе, только без женщин. От каждого союзного рода присутствовал глава рода и старейшина. Только я был в одиночестве.

Старейшина Алейро тем временем продолжал сверлить меня взглядом. Уж не знаю, чего он ожидал, но мое спокойствие его явно не устраивало.

Впрочем, прогибаться я не собирался. Заставить меня оправдываться ему тоже не удастся, сдавать свои позиции под давлением я не собираюсь.

— И теперь ты можешь управлять объединенной защитой квадрата, — продолжил он. — Единолично!

— Да, — вновь коротко ответил я.

Алейро смотрел мне в глаза, но быстро понял, что этим ничего не добьется.

Он повернул голову к моему учителю.

— Хорошо подумай, прежде чем открыть рот, Нико, — предостерег его старший Эксара. — А заодно поставь себя на место Виктора. Ты бы отказался от роли лидера?

Старейшина Алейро зло прищурился и промолчал.

— Давайте начнем все с самого начала, — слегка улыбнулся старик Ридера. — Господин Дамар, не введете нас в курс дела?

— Конечно, введу, — улыбнулся в ответ я. — При проведении кровной привязки поместья я получил расширенный допуск к управлению древней системой. Именно поэтому при объединении квадрата система фактически присоединила ваши поместья к моему и выдала мне право управления квадратом.

— Как вы получили расширенный допуск, конечно, не расскажете, — понимающе хмыкнул Ридера.

— Конечно.

Старик Ридера перевел взгляд на моего учителя.

— У нас базовый допуск, как и у вас, — ответил на невысказанный вопрос тот. — И как получить расширенный допуск, я тоже не знаю.

Главы родов пока молчали.

Я так понимаю, это тоже своеобразный ритуал. Слово главы рода весит слишком много, лучше дать выяснить обстановку старейшинам, чтобы иметь возможность отступить или показательно одернуть их в случае чего. Да и времени на обдумывание они себе таким образом оставляют вдоволь.

— Как вы видите наше дальнейшее сотрудничество, господин Дамар? — спросил старик Ридера.

— Так же, как и раньше, — пожал плечами я. — Решения, касающиеся всех, будут приниматься на общем собрании родов вроде сегодняшнего. Однако в экстренной ситуации я оставляю за собой право активировать любой режим защиты без согласования с вами. И если это повлечет за собой немотивированный ущерб, например, излишний расход кристаллов-накопителей, я вам его возмещу.

Старик Ридера уважительно склонил голову.

— Учись, Нико, — насмешливо глянул на своего коллегу старик Ридера. — Молодому главе рода всего шестнадцать лет, однако разумения и достоинства ему хватит и на иных стариков.

Старейшина Алейро только поморщился.

— А как насчет заместителя? — поинтересовался мой учитель. — Ты ведь не всегда будешь в поместье, Виктор. А, как я понимаю, доступ к управлению, в том числе в экстренных ситуациях, есть только у тебя.

— Я назначу вас своим заместителем, — ответил я Эксара. — Такая функция в системе есть.