— Кто будет командовать операцией? — спросил глава рода Эксара.

— Я, — ответил я.

Главы родов еще больше нахмурились. Их можно было понять, они видели перед собой шестнадцатилетнего мальчишку. Но я-то знаю, что никого, кто имел бы реальный опыт, сравнимый с моим, у них нет.

— Господин Дамар, вы… несколько переоцениваете свои силы, — мягко улыбнулся глава рода Ридера.

— Серьезно? — насмешливо приподнял брови я. — У меня есть опыт. Меня учили. К тому же, только за последний месяц на меня нападали трижды, и все три боя я прошел без единой царапины. Против превосходящих сил противника. Одного наемного убийцу и вовсе прикончил за несколько секунд.

Главы родов задумались, Алейро и вовсе посмотрел на меня новым взглядом. Уверен, у них есть эта информация. Но одно дело — сухие отчеты, и другое — смотреть мне в глаза и сопоставлять данные.

Возможно, кто-то из них ощутил, что я говорю правду.

Собственно, камнем преткновения был только мой внешний возраст. Для взрослого опытного мага я не сделал ничего выдающегося. За исключением посланного за моей головой наемника-Эксперта, но его ранг они не могли знать.

— Командование операцией — это не то же самое, что личное участие в бою, — покачал головой Ридера.

— Если вы боитесь потерять своих людей, — произнес я, — вы можете просто отказать мне. Я пойду за своей невестой с вами или без вас. И внутрь за ней пойду именно я. Вне зависимости от количества и ранга остальных бойцов, задействованных в операции.

— Господин Дамар, — укоризненно покачал головой Ридера. — Мы вам не отказываем. Мы пытаемся понять, как нам быть.

Эх, жаль, что этот диалог повел именно Ридера. Что их старейшина на прошлых встречах, что сам глава рода сегодня были явно и откровенно на моей стороне.

Был бы моим оппонентом сейчас Алейро, я задавил бы его без зазрения совести. Но Ридера — самый лояльный ко мне род в нашем союзе четырех. Даже отношение Эксара держится только на авторитете учителя, а Ридера меня приняли сразу.

Тем не менее, отдавать инициативу нельзя.

Да и времени на споры нет, если уж на то пошло.

— По сути, мне от вас нужны бойцы, чтобы выставить оцепление, — сказал я. — И, возможно, несколько магов для отвлечения внимания или сдерживания магов противника, если таковые найдутся. Я не прошу вас бросать своих людей на штурм. Внутрь пойду я один. Моя невеста, моя операция, мой риск. Ваши люди нужны только для того, чтобы обеспечить освобожденной заложнице безопасный отход.

— Вот это уже похоже на дело, — неожиданно одобрил мой план Алейро. — Признаться, после вашего заявления о наших девушках, господин Дамар, я боялся, что вы вольно или невольно нас подставите. Теперь вижу, что я ошибался. Приношу вам своим искренние извинения.

Я с удивлением перевел взгляд на Алейро.

Нет, ход его мыслей можно понять. Мальчишка, который просит помощи, явно не способен справиться сам. А на боевой операции может случиться, что угодно. И да, сделать виноватыми союзников можно по очень многим признакам. Начиная с выделения недостаточного количества сил и заканчивая ошибками командующего операцией.

Да и в принципе проще винить кого-то другого, а не себя. В любых неудачах.

Но я, вроде, не давал повода так о себе думать.

Возраст, что б его. Шестнадцать лет. Что я сам подумал бы о таком борзом пацане? Да ничего хорошего, если уж на чистоту.

— Вам не за что извиняться, господин Алейро, — улыбнулся я. — Я понимаю, что вас вводит в заблуждение мой малый возраст. Однако это недостаток, который быстро проходит.

Алейро лишь усмехнулся в ответ, однако его взгляд потеплел.

Да и я несколько изменил отношение к его роду. Один мерзкий старейшина — это еще не повод переносить негатив на весь род. И мне самому об этом нужно помнить всегда.

— Я выделю два боевых отряда по семь человек, — сказал глава рода Эксара. — В каждом отряде есть Мастер, Профессионал и пятеро неодаренных. Если моя жена выскажет желание пойти с вами, то у вас даже Эксперт будет.

— Благодарю, — склонил голову я.

Боевые группы, укомплектованные по стандартам спецподразделений моего мира, — это почти идеально. Осталось только решить вопрос с их подчинением. И не формальным, а фактическим.

— Две аналогичные группы моего рода будут в вашем распоряжении, господин Дамар, — сказал глава рода Ридера.

— Благодарю! — вновь склонил голову я.

— Прямо сейчас могу выделить только одну такую группу, — сообщил глава рода Алейро. — Зато в дополнение могу предоставить надежную связь на всех участников операции. У меня совершенно случайно завалялся комплект военных раций в количестве пятидесяти штук. И все они сопряжены, мои технари хорошо поработали.

Я с вновь проснувшимся интересом посмотрел на Алейро. Кто бы мог подумать, что у самого слабого рода из тройки моих союзников могут найтись такие мощные игрушки. Я не знал местных стандартов связи, поэтому не стал уточнять детали, все равно не пойму пока. Зато я был практически уверен, что военные рации очень сложно подавить.