И не стоит забывать, что квота не гарантирует найм гвардейца. Выпускник гимназии в праве отказаться от сотрудничества, если ему предложат лучший вариант. А клан в голове у большинства моих сограждан связывается с богатством, вседозволенностью и высоким статусом. О зарубах, наподобие той, что сейчас закрутилась в Персии, никто ведь особо не думает.

— Спасибо, — поблагодарил я начальника СБ. Мы сидели в одной из приватных комнат с видом на пустыню. — То есть, я могу обратиться в гимназию ближайшей весной?

— Раньше смысла нет, — пожал плечами Барский. — Сам знаешь, многие вылетают досрочно или гибнут на арене. А кто-то и вовсе может не раскрыть потенциал.

Я уже начал выпадать из конструкта, но Барский взмахнул рукой.

— Подожди. Есть ещё кое-что.

— Слушаю внимательно.

— Они подозревают, что ты всех перебил и забрал эту штуку. Мне говорили, приближённые Волконского в ярости. Не исключено, что тебе будут мстить.

— У Волков нет доказательств.

— А кому они нужны? — искренне удивился собеседник. — Им достаточно думать о тебе, чтобы создать проблемы. Так что ходи и оглядывайся.

— Доброе напутствие.

— Уж какое есть.

Спал я крепко, а пробудившись, сразу услышал осточертевший шум бесконечного дождя. Этот ноябрь какой-то совсем уж промозглый. В прошлом году солнца было побольше.

Весь день я провёл в тренировках.

Много работал с кусаригамой и мечом, почистил и проверил всё огнестрельное оружие, дал Феде заказ на патроны разных калибров. Ещё бы побегать, да только ливень очень плотный. В Фазисе есть такая особенность: если дождь зарядил, тебя не спасёт даже хорошая штормовка. Обувь тоже не всякая выдерживает. Такой вот удивительный климат.

И тут меня посетила идея.

Беговой тренажёр!

Иными словами — дорожка.

Я попросил Бродягу собрать эту штуковину прямо в моём кабинете. Экранчиков и прочих прелестей электронного века там не было, зато имелись ручные переключатели скоростей. Так что я смог хорошенько побегать, вымотаться, обдумать дальнейший план действий и намечающуюся сделку с Администратором.

Скорее всего, я буду вынужден согласиться.

Что делать с Абсолютом, я не знаю и без посторонней помощи вряд ли разберусь. Уже десять раз крутил медальон в пальцах, пробовал влить немного ки. Всё без толку. По сути, я ничего не теряю, за исключением своего времени. Да, буду отвлекаться на задания Администратора чаще. Зато в будущем у меня этого времени будет океан. Если, конечно, инопланетная тварь сдержит своё обещание.

За обедом я встретился с Карой, Махмудом, Джан и Федей.

Гости выглядели озадаченными, Джан хмурой, а Федя попросту уставшим. Паренька можно понять: в последние дни он выполняет много моих приказов, запуская Проектор или призывая из мира идей боеприпасы. И это при том, что у мальчишки каникулы.

Сытый и потолстевший Кефир разлёгся на подоконнике.

— Всем приятного аппетита, — я придвинул к себе тарелку и без лишних церемоний набросился на еду.

— И вам, барон, — сдержанно произнёс опальный правитель.

— Сергей, какие у тебя планы на Бродягу? — прямо спросила Джан.

— Я, пожалуй, оставлю эту информацию при себе.

Морфистка гневно сверкнула глазами, но сумела взять себя в руки.

— Мы терпим определённые неудобства из-за частых перемещений.

Халиф с интересом наблюдал за диалогом, но не вмешивался.

— Джан, я это прекрасно понимаю, — пробую запечённую в фольге рыбу и нахожу её вкус отменным. — И приношу извинения всем, кому мои действия доставляют неудобства. Однако, хочу отметить важную деталь. В Персии идёт война, которую империя может проиграть. Если это случится, Халифат вторгнется в нашу страну. Фазис — в опасной близости от всего происходящего. Хм… мне пришлось вмешаться.

— Ты рассчитываешь выиграть войну своими силами? — искренне удивилась Джан.

— Не выиграть, — поправил я, — а помочь выиграть тем, кто обеспечивает общую безопасность. Я увеличиваю шансы клановых армий на поле боя.

Джан покачала головой:

— Это абсурд.

— И тем не менее, — я был абсолютно спокоен, — у меня есть чёткий план, который выполняется. В том числе, с помощью нашей службы безопасности.

— Ладно, — сдалась Джан. — В конечном итоге, ты отвечаешь за безопасность Рода. И я верю, что ты не совершаешь необдуманных поступков.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Не за что. Просто война затягивается, а каникулы не резиновые. Нам с Федей придётся ходить в школу. А Бродяга прыгает по всей планете, и мы…

— Хотим вернуться домой, а не в иллюзию, — подсказал оружейник.

— Вроде того, — кивнула морфистка.

— Я подумаю, как это организовать, — благодарно киваю, когда служанка забирает пустую тарелку и ставит следующее блюдо. — Чаще всего я работаю по ночам, когда все спят. В дневное время можно не волноваться, если только операция не срочная.