Тишина повисла в зале. Если это правда — всё хуже, чем они думали.

Малгор поднял руку, и тени вокруг него сгустились.

— Герра тьмы — наша крепость, но и слабое место. Если враг научился прорываться, значит, мы недооценили угрозу. Маленький мир — место, полное ничтожеств, но даже эти ничтожества в своём огромном количестве способны дать отпор и удивить. Иначе мы бы уже давно их захватили и праздновали появление ещё одного источника рабов. Тысячелетняя осада не останавливается ни на день, но мы всё так же далеки от захвата, как и прежде. И вот враг нанёс ответный удар.

— Что будем делать, — спросил невероятно древний старик, чья кожа была сплошь покрыта наростами, словно чешуйками.

— Усилим охрану. Отправим лучших мастеров к Бездонному Плато, чтобы укрепить оборону разлома. Никто больше не должен пройти. И будем готовиться к усилению масштабов атаки. Нам нужно больше «добровольцев». Думаю, это повод начать войну и пройтись по землям наших соседей.

— Другие божественные секты этому не обрадуются… — заявил ещё один демоноподобный человек в изысканных золотых одеяниях.

— Мы будем действовать аккуратно. И предложим им закрыть глаза на всё это в обмен на мелкие привилегии для их собственных проказ.

— А чудовище? — прошипела Вейла.

— Он сбежал. Но я думаю, он ещё вернётся, — оскалился Малгор. — А когда вернётся — мы будем ждать. Разошлите приказ нашим друзьям в маленьком мире. Пусть узнают, кто это был и откуда у него такая сила.

Совещание закончилось, но тревога осталась. Если враг смог сотрясти их защиту — значит, спокойно ждать закономерного итога, как раньше, уже не выйдет.

Тёмный Бог нуждается в этом мире. Их секта нуждается в нём. А значит, пора пробуждать легионы и отправлять их за кровавой жатвой, чтобы дождь тьмы обрушился на земли людишек с новой силой.

Глава 10

Я спал и видел прекрасный сон… Лес, речка, вокруг множество элементалей. Вдалеке, на высоком холме, стоит город. Величественный, словно из легенд. Белоснежные каменные стены, мраморные статуи, золотом украшенные врата. Высокие шпили крыш словно пытались пронзить облака, и множество дорог вели в этот город отовсюду. В него стекались люди со всех концов света.

Ремесленники, торговцы, поэты и художники, исследователи и величайшие авантюристы… Их всех манила загадка, привлекало данное мной, правителем этого города, обещание исполнить любое желание того, кто правильно ответит на один вопрос…

А вот что это был за вопрос, я и сам не помнил. Но многие учёные мужи, обольстительные красотки, талантливые сказители под аккомпанемент лёгкой музыки выстраивались в бесконечную очередь и пытались ответить. И пусть не давали правильного ответа, но все они получали от меня дары и уходили, чтобы разнести славу о великолепном городе и его щедром правителе по всему миру.

Я брал паузу, обдумывая очередной ответ, и отправлялся в прекрасную лощину, где сотни мудрецов прошлого продолжали свою жизнь в телах элементалей. Они слушали меня и мои размышления, отвечали мне, и я возвращался в город. Снова и снова я говорил: «Спасибо, что попытались найти правильный ответ». А гости кланялись, получали щедрые подарки и уходили, давая возможность другим. Я и эта сотня мудрецов не знали ответа на вопрос, и мы пытались найти его всеми силами…

Так продолжалось, казалось, вечность. Но в какой-то момент висящее над городом солнце начало стремительно клониться к горизонту. Я ещё раз отправился в лощину, но, почуяв неладное, обернулся и — вместо города увидел пепелище, руины, завалы и языки беснующегося пламени. Всего на миг я задумался, и вот результат…

Я упал на колени, не веря своим глазам, и вместе с темнотой ночи стал вспоминать… Это всё уже было. Это всё я уже переживал. И этот город… Я жил в нём во время его закладки, будучи ребёнком. Я прошёл в нём свои первые таинства, будучи юношей; унаследовал его после смерти постаревшего брата и сам стал править, я сделал его величайшим, будучи правителем. И я потерял его, будучи Даном. И потерял не только его…

Я открыл глаза, ощущая, как яростно бежит кровь по моим венам, и как пульсирует, отбивая ритм войны, моё сердце. А вокруг…

— Что за чертовщина? — удивился я, смотря на следы разрушений, пылающее до горизонта поле, развороченную взрывом мелкую гору неподалёку, а ещё видя сотни изувеченных трупов вокруг, чувствуя жуткий смрад крови и затухающие огоньки чужой жизни.

Обернулся. На зелёном клочке травы, словно бы из другого мира, кровать. Скрипучая, армейская кровать из металла.

— Я вообще где? И как я здесь оказался?

— КАР! — высоко в небе, так далеко, чтобы ни одно заклинание до него не достало, кружил ворон.