– Катись сюда, колобок! Посмотрим, из какого ты теста! – оскалился я, перехватив рукоять двумя руками и отводя оружие для удара. В следующий момент тварь оттолкнулась короткими, но сильными лапами и подпрыгнула, словно отскочивший от земли мячик с широко раззявленной пастью. Чтобы тут же напороться глазом на меч. Я получил оповещение о её гибели (6/60). Благо, что сообщения Системы находят своего адресата, даже если тот вдруг ослеп. Кто мог знать, что фонарик на удочке способен выдавать вспышку на уровне светошумовой гранаты.

Грязно ругнувшись, я оставил застрявший в мёртвой твари клинок и со всех ног бросился в сторону. Сквозь текущие слёзы мир виделся как будто через экран старого телевизора. Белые зайчики в глазах бегали табунами, застилая обзор. Резало просто нещадно. Кажется, у меня там все сосуды полопались. Бежал бы и дальше, нечего и думать драться вслепую, но ворчание и топот за спиной быстро стали стихать. Тягаться с человеком в скорости троглодиты не смогли и закономерно отстали, хотя бросать преследование даже не думали.

Немного проморгавшись, нащупал карту копья. Хорошо, что далеко убирать подарок Диего не стал. Как знал, что пригодится. Двухметровое древко появилось в руках. Неудобно. Непривычно. Я совсем ничего не смыслил в сражениях с этим оружием, не чувствовал его дистанции, не знал правильных стоек. Но, в отличие от меча, длинная палка есть длинная палка, как её не крути. Чтобы насадить неуклюжего покемона на вертел, достаточно было и памяти предков. Держи за тупой конец, коли острым и всё такое.

Получено 2 ОС! (8/60)

Вспышка! В момент атаки успеваю отвернуться и зажмурить глаза, что немного сгладило производимый ею эффект. Два раза один и тот же трюк на меня не подействует. Не на того напали, собаки сутулые! Оружие вновь застряло внутри черепа, там оно и осталось. В тесноте каменных коридоров орда таких тварей могла бы стать настоящим кошмаром, но не здесь. Ровная, как футбольный стадион, поверхность реки позволяла на полную катушку реализовать преимущество в скорости. По широкой дуге обогнув последнего живого удильщика, я вернулся к месту начала схватки.

Сила рывка ослепившей меня твари была такова, что меч едва не по рукоять погрузился в тушу, пробив её насквозь. Удачная конструкция клинка сохранила оружие в целости, но времени извлекать его традиционным способом, несмотря на всю медлительность противника, не оставалось. Поэтому, не став заново изобретать велосипед, просто отозвал меч в оружейную карту и тут же призвал обратно. Магия...

Вооружившись знакомым оружием, приятно греющим руку, расправиться с последним троглодитом проблем не составило. Разум ему заменяли инстинкты, а отсутствие чувства самосохранения не позволяло сбежать. Тактика троглодитов была примитивна и от того предсказуема. Все трое действовали будто бы под копирку. Дождаться рывка, шаг в сторону, удар... Одним быстрым движением срезав неосмотрительно выставленную вперёд «удочку», удалось понизить уровень опасности минимум вдвое. А дальше лишь дело техники. Не искушая судьбу, я просто и незатейливо заколол впавшего в исступление монстра.

Получено 4 ОС! (12/60)

Этот партизан оказался «потолще» и кроме повышенного количества опыта, в награду за его убийство Система одарила меня ещё одной картой-пустышкой. Несмотря на изрядную поеденность трупа, системные вещи Маркуса остались целы, хотя скудная добыча не вызвала и тени былых эмоций. Оружейная карта меча – какой-то полуторник, судя по картинке на её лицевой части. Очередная фляга, Бездонная сумка, системный комплект выживальщика... Ничего особенного от этой шестёрки ожидать и не приходилось, но надежда на чудо, как известно, умирает последней.

Следом, не иначе как в отместку за пережитое световое шоу, затолкал в сумку самого лёгкого из троглодитов. Эти бурдюки с говном после смерти складывались сами в себя, будто спущенные футбольные мячики, так что относительная узость горловины не стала проблемой. Конечно, лишний килограмм на дальней дистанции будет сказываться не лучшим образом, но уж очень интересно исследовать тварь при более подходящих для этого условиях.

Заявляя Гаспару о твёрдом намерении поглазеть на кобольдов, я, признаться, отчасти лукавил, собираясь в первую очередь разобраться с «хвостом». А потом уже, что называется, строить планы на вечер. И теперь, когда программа-минимум выполнена, а навязчивые поклонники моего творчества получили то, чего заслуживали, выбор снова встал предо мной во весь свой немалый рост. Но выбор – это неплохо. Хуже, когда его нет. Ещё хуже, когда выбор делают за тебя. В моём же случае всё достаточно просто.

– Налево пойдёшь – коня потеряешь. Направо пойдёшь – жизнь потеряешь... – пробормотал я и тут же усмехнулся собственным мыслям. Хоть коня у меня и нет, но налево я всё равно не пойду. Стоило только представить на миг, как снова возвращаюсь в смердящую корицей клоаку Базового Лагеря, чтобы тут же отбросить этот вариант.

Люди... Система даровала им шанс раздвинуть пределы человеческих возможностей, победить болезни и, чем чёрт не шутит, достигнуть бессмертия. Они же мечтают вернуться к рутине своих никчёмных жизней, вместо того, чтобы использовать уникальную возможность стать кем-то большим, чем человек. Такое поведение вызывало во мне лишь глухую досаду и раздражение. Тварь я дрожащая, или право имею? Ответить на этот вопрос каждому из нас предстоит в одиночку.