Таня ничего не ответила.

— Сомневаешься? — покачал головой император. — Вот поэтому я и выбрал Анастасию. Потому что она не будет сомневаться, а сделает выбор в пользу империи и Рода.

— Ты сказал, выбор в пользу империи? — зацепилась за его слова Таня.

— Верно, — ответил он.

— А ты никогда не задумывался, что Сергей нужен империи? С его талантом, с его ростом, империя однажды может расцвести. Ты об этом не думал?

— Думал, Таня, думал, — вздохнул её отец. — И даже больше, я не трогаю мальчишку. Пусть растёт и однажды станет опорой империи. А если нет… впрочем, это не важно, — на пару мгновений задумавшись, император произнёс: — Дочь, не делай глупостей, о которых потом будешь жалеть. Однажды ты поймёшь, что нет ничего важнее Рода и империи, и что всё остальное меркнет на этом фоне. Я даю тебе два месяца. Если за два месяца ни мы, ни ты ничего не узнаешь, с тобой проведёт беседу менталист. Это моё окончательное решение и больше не получится повернуть назад.

Таня смотрела на него некоторое время, а потом кивнула и уверенно пошла к выходу. Она получила даже больший срок, чем на который рассчитывала.

Прежде чем отправиться презентовать артефакт, я пошёл в кузницу к деду Александру. Оглядев печатку, старик почесал бороду, кивнул и взялся за огранку. При всех своих «талантах» я всё же сделал «немного» неаккуратно.

Старику потребовалось около двадцати минут, чтобы довести артефакт до идеала и у меня в руках оказалось поблёскивающее украшение.

— Артефакт, значит, — пожевал он губы и кинул взгляд на доспехи.

— Да, скоро и ими займёмся. Нужно же чем-то армию вооружать.

— Глава, я тут подумал, хочу с бароном Горленко переговорить, — почесал старик Александр голову.

— По поводу? — спросил я.

— По поводу завода. В этих местах их немало у баронов, но нужно понимать, к кому можно обратиться. Что думаете, не рано я начал присматриваться? А-то может тороплюсь…

— Нет, — я помотал головой. — Лучше сейчас собрать необходимые сведения, чем потом с этим мучиться. Я напишу Анатолию, чтобы он приехал.

— Спасибо, глава… — старик искоса посмотрел на меня.

— Что-то ещё? — спросил я.

— Как-то это… неправильно, — вздохнул он. — Вы теперь граф, а церемонию, как следует, мы так и не провели. Людям нужны традиции, чтобы не превратиться в… приматов, — старик выжидающе посмотрел на меня.

— Хочешь, чтобы мы провели церемонию становления графом, — кивнул я и задумался.

В целом, он прав. Людям это нужно. Это я привык обходиться без всей этой помпезности, а другим нужно чувствовать себя причастными к чему-то великому.

— Я сегодня уже улетаю по делам, поэтому мы сможем сделать это только тогда, когда я вернусь.

— Хорошо! — старик улыбнулся. — Так что, мы идём смотреть на ваше творение?

Я кивнул, и мы вышли из кузни. Как и любое событие… Это тоже не обошлось без внимания. Вот только я не могу показывать своё творение всему миру. Мало кто поймёт сейчас, что это за вещь, но те, кто потом сверят факты — захотят задать вопросы. И пусть для них будет уже поздно, это совсем не означает, что стоит рисковать.

— Кирилл, собери только всех приближённых на заднем дворе замка, — обратился я к парню.

Он кивнул и пошёл передавать сообщение. В итоге, на заднем дворе собрались: я, Аня, Гриша, Эйр, Тина, Кирилл, старик, Максим, Катя и Артур. Славка всё ещё в тяжёлом состоянии, а старушка Марфа чем-то занята.

Да, странное место для сбора, но мне нужно, чтобы Аня использовала свою силу. Не делать же этого в замке?

Я вытащил из кармана печатку и подошёл к ней, начиная объяснять для всех:

— Основное назначение данного артефакта — это сделать вас всех сильнее. Если быть более точным, сделать так, чтобы вы быстрее развивались. Когда маг, или по другому практик использует свою силу, применяет техники, его мана расходуется, а после сразу заполняется в источнике из окружающего пространства новой. За счёт этого и происходит основное развитие любого мага — за счёт применения своих сил. Но это далеко не самый быстрый способ к развитию. Существуют аскеты, которые развиваются по-другому. Они медитируют, в процессе этого постоянно прогоняя ману по своему телу. Процесс тоже не быстрый, но, как говорится — каждому своё.

Я оглядел всех собравшихся. Каждый внимательно меня слушал.

— Когда вы сражаетесь в разломе — вы становитесь сильнее быстрее, потому что тратите прорву энергии. За счёт разных миров энергия течёт по-разному. Поэтому вы, грубо говоря, находитесь в разных погодных условиях и в разных средах. Примером этому служит горный воздух, глубины океана, и так далее. Каждый раз, за счёт посещения таких мест, ваш источник испытывает «стресс», который и укрепляет его. Соответственно, делая вас сильнее.