— Тогда пусть будет как надо, — нарочито громко вздохнул я. — С цветами, музыкой, свидетелями и всеми прочими атрибутами, без которых свадьбу не признают настоящей.

Тем временем в зале закончился очередной вальс, и кто-то из гостей вслух уже начал строить догадки:

— Говорят, Пушкин Голицыной кольцо вручил.

— Да не просто кольцо, а с бриллиантами.

— И с жемчужиной. Как у государыни.

— А может, и дороже.

— Да, да! Я слышал, что он вчера вечером три кареты заказал, чтобы доставить его из Петербурга.

— А я слышал, что он его выиграл у австрийского посла в карты.

Я стоял рядом с Катериной и с улыбкой слушал смелые предположения присутствующих. А что мне оставалось делать? Огрызаться на домыслы толпы и доказывать, что я не верблюд? Нет уж, со временем правда сама найдёт себе дорогу… или не найдёт и окажется погребённой под кучей слухов и сплетен. Опять же, на истину укажет только время, поскольку оно лучший арбитр.

Кстати, не так давно Великий Князь Николай Павлович меня назвал арбитром. А что?! Мне нравится.

Сначала я принял это за метафору.

Потом задумался.

А почему бы и нет?

Может, так и есть.

Не судья, не начальник, не командир.

Просто тот, кто старается быть между.

Между государством и наукой.

Между прогрессом и порядком.

Между тем, что можно сделать, и тем, что должно быть сделано.

Беспристрастным быть трудно.

Но если я хоть немного буду соответствовать этому слову — значит, мой путь не напрасен.

Очень скоро на этом месте появится ссылка на следующую книгу цикла.