— Херассе у вас тут развлечения! Я точно говорю, никакого Глаза Бога у меня нет! И просьба муравейником это не проверять! — Всё-таки с ходу оказался прав: приключения именно на жопу!

— Это редко, такие «развлечения». Но в жизни искателей приключений бывает всякое. И за насекомыми всё-таки понаблюдай, будет ли тебе какой-нибудь гнус надоедать.

— Понаблюдаю. Только чур без муравейников! Ладно, такой вопрос: а сколько нас тут, искателей? — Я сразу подумал, что буду применять только это слово, без всяких там «приключений». Глупо звучит, хоть убей.

— Теперь двое.

— Как двое? В смысле, со мной двое? Только что ты рассказывал про большую могущественную организацию, а тут ты да я, да мы с тобой? Как-то не складывается.

— Да тут с приключениями-то туговато. Глушь. Никто не хочет ехать. Никаких тебе древних таинственных развалин со смертельной опасностью, кладов со старинными проклятьями и прочего такого.

— Как будто это что-то плохое! И хорошо, что нету! И так херня какая-то творится, старинных проклятий только не хватало. Хотя клады бы, наверное, пригодились.

— Ну, бывают разливы артерий земли, так это даже хорошо, подзаработать можно. Правда, и вкладываться тоже надо, просто так на них не заработаешь. Это потом всё расскажу. Тебе многое придётся узнать.

— А Хоук? Он никакого отношения к искателям не имеет? Вы же вдвоём пришли ту нечисть мочить?

— Гм, это ты правильно сказал: мочить. Я мочить, он поджигать. Он начальник гарнизона. В его распоряжении есть пара десятков молодых дуболомов. Он, конечно, попытался сделать из них что-то боеспособное, и даже вроде как местами получилось, но конкретно в той заварухе толку от них было бы маловато. В отличие, между прочим, от тебя. Ещё раз повторюсь: твоя помощь была очень кстати, я вовсе не преувеличиваю. Хиличурлов со слаймами погонять их хватит, с шаманами уже сложнее, а вот от магов они бы горя хапнули, даже при нашей поддержке. В общем, если нужна какая-то силовая операция, где не хватает моих сил, я их нанимаю в помощь как подрядчик от «Гильдии».

— Нанимаешь? В смысле? Они же гарнизон, военные. Их уже наняли! Они ж бюджетники? Или нет? Не понимаю.

— Ну, они гарнизон, должны охранять порядок в городе и окрестностях. На какие-то дальние вылазки подписываться совершенно не обязаны. Но могут. За соответствующую плату.

Я похлопал глазами.

— Поправь меня, если я ошибаюсь: ты как здешний мэр, нанимаешь сам себя как здешнего начальника искателей сделать работу. Но допустим сам с ней справиться физически не можешь и как начальник искателей нанимаешь на её выполнение бюджетника — начальника гарнизона со своими людьми, за деньги полученные от тебя-мэра из госбюджета тобой-искателем и переданные военным, которые в этот момент уже не военные, а частники на субподряде? Они, или вы, её делаете или если нет возможности не делаете, но типа пытались, и все деньги остались поделенные у своих? Главное на бумаге всё грамотно изложить?

— Ты поразительно быстро всё схватываешь. Я рад, что у меня будет такой сообразительный помощник.

— Гм. Врать не буду, коррупции и у нас хватает. Пытаются, конечно, бороться, как с тысячеголовой гидрой, примерно. Но такие прямолинейные схемы меня просто-таки вымораживают!

— Ну, не совсем уж прямо коррупция. Скорее — целесообразность. Тут есть такой момент, что работу надо сделать. Какими средствами — не важно. Это жизненно необходимо городу. Мы не можем допустить того, чтобы монстры тут расплодились до такого количества, когда с ними будет сложно справиться и придётся как на пожаре бегать и тушить отдельные очаги. Поэтому всем плевать, какими методами будет достигнуто спокойствие в городе. Важен результат. Пока он есть — всё сходит с рук. Думаешь, сверху кто-то не знает об этом? Да даже долю не просят, потому что понимают, что и так мало. Мы тут не миллионными суммами ворочаем. — Грокс пожал плечами. — Хотел бы я просто больше денег, работал бы артефактором в Мондштадте, это на порядок прибыльнее, и на порядок спокойнее, чем по лесам хиличурлов со слаймами гонять. Нет, вопрос именно в том, чтобы качественно сделать то, что поручено.

— Тебе осталось добавить: таков путь! На порядок — это в 10 раз. А два порядка, это туда десять, сюда десять, а десять на десять уже сто! Сто пунктов разницы некоей эфемерно денежно-спокойной субстанции. Извини, возможно это личный вопрос, но в чём тогда твоя мотивация?

— Мотивация есть. Во-первых, заниматься артефакторикой мне попросту скучно. Я же, в конце концов, искатель приключений, хотя и не самый фанатичный. Подостыл с возрастом. Могу, если припрёт, но не моё. Во-вторых, если хочешь развиваться как воин, ну, в смысле, как элементальный маг-боец, то тогда от артефакторики толку около нуля. Нужно участвовать в боях и сражениях, чем больше, тем лучше. Причём надо, чтобы эти бои были против магических существ. Чем больше ты против них сражаешься, тем сильнее в магическом плане становишься. Дело не только в опыте, а именно в Силе. Она повышается с твоим развитием. И здешнее место меня устраивает. Я сам себе начальник. Потихоньку подкачиваюсь. Быстро мне необязательно, времени впереди полно, как было говорено выше: мы стареем медленно. Но чем больше личной Силы, тем лучше. Существуют места, где можно развиваться гораздо быстрее. Но и шансы прервать там жизненный путь кратно больше. Я хоть и искатель приключений, но не дурак, смею думать. Лучше медленно, но верно. Поэтому я тут. Доступно объяснил?

— Более чем. Точнее, понятны твои причины, я бы и сам стал так делать. Как у нас шутили: опытный бык не бежит со всех ног с горы за одной коровой. Лучше медленно спуститься и оприходовать всё стадо. Непонятно про Силу: как конкретно её повышать, касается ли это всех людей, или только тех, у кого Глаз Бога, и самое интересное: есть ли она у меня и смогу ли я то же самое делать? Глаза-то у меня нет!

— Что-то у тебя точно есть, и что это — меня очень интересует. Можно ли это развивать и как, как ты понимаешь, я пока не в курсе, иначе сказал бы. Это мы и попробуем узнать. Постепенно. А про быка в точку, хах. В любом случае, сейчас займёмся текущими делами. Получишь в аренду домик, заселишься. Вообще, это не бесплатно, но как я уже говорил: из своего кармана платить не придётся, оформим честь по чести, как сотрудника. Займёмся тренировками. Тренировки будут… разными. Протестируем твои способности. Я, Хоук, ещё Мелиссу попросим. Надеюсь, не откажет.

— Что за Мелисса?

— Она тоже из наших. С Глазом Бога. Силу ей даёт Дендро-Архонт. Вообще, она не боевик, вот ни разу, главная здесь над сельским хозяйством.

— Агроном что ли? И чем она поможет?

— Да в каком-то смысле и агроном, с уклоном в магическую составляющую. Дамочка себе на уме, не везде мы с ней во взглядах сходимся, но скажу, что нам очень повезло её сюда заполучить. Она на камне огород сделает. С помощью своей Силы помогает повышать урожаи того, что тут выращивают. И это большое дело. Не сказать, что тут климат благоприятный для сельхозкультур, но с помощью Дендро получается добиваться хороших результатов. Благодаря этому город не голодает. Хоть на продукты воротилы из «Лютика» лапу не наложили, получается держать этот вопрос под своим контролем. А чем Мелисса может помочь? Почти у всех магов есть какие-никакие воинские умения, у кого-то лучше, у кого-то хуже, иногда совсем странные и специфические, атакующие и защитные, бывает, что они сильно развиты или наоборот на них наплевали и вследствие этого очень слабые. Но главное — они есть. А нам как раз и важно посмотреть, как ты будешь со всем этим взаимодействовать и как это можно применить.