И они меня пригласили на «охоту». Меня, наследника настолько далёкого от их Империи Герцогства, что его географию вряд ли бы знал Зейн фи Маликот, являющийся, как я понял, полноценным Академикусом Империи. Впрочем, они скорее относятся ко мне, как к экзотической игрушке, что не может не злить. Но что я могу? Показать спесь перед ними? И кто я такой? Даже будь я Герцогом максимум что я могу — утереться. Хотя Гранды и богаче, и даже, в какой-то относительной степени, могущественнее некоторых Домов Империи. Но всё же… Целая принцесса. К слову…

Я для неё забавная, экзотичная зверушка? И ведь я давно ищу альтернативные методы утверждения в этом мире. Так почему бы не подумать о карьере в её свите. Стражник, орудующий мечом, ей уж точно не нужен. Раз её Гвардейцы перетаскивают мебель по её приказу, по её же приказу — могут и убить. Но с другой стороны — я точно мог бы её хоть чем-то привлечь. Остаться здесь, в Империи и, как вариант, стать каким-нибудь придворным. Может мне даже землицы выделят… Конечно, Герцогом мне не стать, при всём желании. Создание «второй ветви Дома» не приветствуется ни фловерумцами, которые считают, веруют, что мы так делим свою магию, ни Имперцами, которые будут думать, что я всего лишь шпион основной линии, особенно из другой страны. Но хотя бы немного утвердиться.

Впрочем, тут вырисовывается важная проблема — политика Империи. Наверняка, на Принцессу у многих кругов интересов Империи свои планы. И если через неё, какой-то иностранный выскочка, чего-то добьётся… Кто знает: кто и кем меня воспримет. Я могу убить сколько угодно людей на дуэлях, могу даже выйти против нескольких людей, если удача на моей стороне, как и добрый доспех, то выстоять и убить их всех. Но против целой оравы, яда, ещё какой-нибудь подляны — у меня никакого иммунитета нет. Интриги… Чем мощнее государство снаружи, тем сильнее акулы сидят под его ширмой. Вот как это работает. Имперские акулы — прожуют и выкинут меня.

Сейчас я ясно видел противостояние. Это ясно, абсолютно любому. Императоры Мризмары применили классическую схему «разделяй и властвуй». Причём почти ко всему. Они разделили аристократов на сторонников Курфюрстов и Королей. Они разделили армию и аристократию, создав Гарнизон. И сейчас сидят себе у весов, да посмеиваются. Ведь Курфюрсты… Короли… По факту обе группы сражаются в интригах ни сколько ради своей собственной власти, а лишь для того, чтобы Император обратил на них внимание и осыпал их наградами.

Именно таким мне видится внутреннее положение в Империи Кхандр. Так мне рассказывал сир Ян. Звёздный Двор… Церковь Альтаны… Религия была отодвинута от властной кормушки. Теперь Императоры обладают всей полнотой власти в Империи. Они опасны… Все они, Император и его семья, Курфюрсты и Короли. Невероятно могущественные, властные и многие из них достаточно коварны и хитры. Пролезть куда-то в Империю через Дарлу фитц Мриз? А может ну её нафиг? Нет, оскорблять девушку своим неучастием в охоте я не собирался. Оскорбить принцессу, единственную дочь Императора — я ещё с ума не сошёл, хотя пора бы, учитывая пережитое.

Выйдя с улицы к большому полю, я даже умудрился наступить некоторым неосмотрительным гражданам на ноги. За что получил парочку местных идиоматических выражений себе в путь. Настолько я был поглощён мыслями о грядущем. Турнирное поле располагалось, фактически, у южной стены города. Это было огромное поле, с трибунами, постройками в виде конюшен, откуда доносилось лошадиное ржание, специально огороженными участками для стычек кавалеристов, пеших воинов и лучников. На окраине поля находилось несколько добротных зданий, которые и были, по сути, администрацией. У одного из зданий толпилось огромное количество людей, почти все при оружии, кто-то в доспехах разной степени качества. Я осматривал окружающих, пока наконец не нашёл, что искал — вывеску, где было большими буквами написано, что записываться надо именно там.

И очередь из большого количества человек, что стояли передо мной. Воины, фехтмейстеры, наёмники, рыцари, аристократы и крестьяне, что решили попытать удачу на Турнире. В очереди было довольно шумно, впрочем — публика вела себя прилично. Наверное, всё дело в том, что прям у точки записи стоял целый патруль Гарнизона, во главе со знакомым уже лично мне огромным рыцарем, сиром Нойраном. Мужчина сурово смотрел на толпу, буквально принуждая многих, кто в теории мог бы «попутать берега» — вести себя прилично. И за это я был ему благодарен… Может, хоть здесь, не будет никаких сюрпризов. Я просто хочу записать себя и наставника на Турнир. А не сражаться с кем-нибудь, или даже знакомиться.

Очередь медленно двигалась. Я-же краем уха пытался ещё прислушаться к разговорам. Сведения лишними не бывают, даже досужие сплетни могут оказаться важной информацией. Впрочем, говорили они о Турнире, который будет иметь три основные номинации: стрельба, сражение пешими, сражение конников. Притом один воин может участвовать хоть во всех, сразу. И победить, в теории, можно во всех номинациях сразу. И были такие прецеденты, к примеру, Сверкающий Принц, Император Эйрих фитц Мриз, по прозвищу, когда стал Императором, «Сверкающий Тигр», как-то победил во всех номинациях Турнира в столице. Впрочем, этим всё и ограничилось, Сверкающий Тигр был известен за пристрастие к балам, банкетам и турнирам, что аукнулось стране в ближайшей войне с Империей Небес, когда науськанный Звёздным Двором Император — решил провести очередную Святую Войну. Все возлагали надежды на него, известного своими подвигами рыцарем… Который оказался никчёмным командиром и просрал за год кампании почти сто тысяч воинов.