— «Южный Цветок»? — спросил я у мужчины.

— Верно. Торговцы в центре и севере Империи — максимально разобщены, Люцион. Мы редко объединяемся в торговые объединения, как их называют «паевые общества». А вот южные — наоборот. Южные торговцы не торгуют с Лидерольоном и востоком нашего континента, они осваивают Южное море и Закатный океан. И там, и там есть большая активность пиратов. В Южном море обитают пираты, что работают на Дома Небесной Империи, которую не просто так зовут «Империей Тысячи Островов». Благородных Домов в Империи Небес действительно огромное множество. Они могут жить на самых маленьких клочках земли. Многие из них не богаты, посему используют Южное море, дабы грабить южных купцов. На западе же расположен Наявельт, новый континент, новый мир. Он был открыт не так давно, но все тут же начали его освоение. В том числе и торговцы. Первые поселенцы, направившиеся туда сообщали о том, что там золото чуть ли не в открытую лежит. Пираты это сразу узнали и стали грабить корабли, идущие с Наявельта в Империю. И долгое время — Империя не могла обеспечить достойную защиту. Именно поэтому южные купцы, которые настрадались от тех же пиратов на юге, а теперь их ещё душат на западе — приняли решения создать Торговую гильдию, точнее — «Паевое Объединение». И первая структура, которую они создали — ТОФ. Торгово-оборонительный флот. Каждый торговец, идущий на территорию общества «Южный Цветок» — должен передать им часть дохода.

— Интересно, — если так подумать, то история возникновения акционерного общества, а им это общество, по сути, и является совсем чуть-чуть отличается от моего оригинального мира. Там скорее сыграло развитие капиталистических отношений, появления крупных производств, которые не могли потянуть капиталом от одного вкладчика, что поспособствовало создание обществ, акций. Ведь проект быстрее реализуется, когда несколько богатых вкладчиков — вложатся в него и смогут поддерживать деньгами. Иными словами — произошёл рост бизнеса до уровня, когда его уже не мог поддерживать один бизнесмен. Я, как вертевшийся в современной модели капитализма и бизнеса — видел это всё своими глазами. Если вы владеете какой-нибудь кафешкой — вы можете быть её единственным владельцем. Но если у вас транснациональная корпорация, то управлять одному становится трудновато. А основать такую компанию, чисто одному почти невозможно. Даже если у вас есть огромное количество денег. Естественно есть и минусы — надо делиться с акционерами доходом. Надо принимать во внимание пожелания акционеров, которые не всегда могут понимать то, или иное решение. В то же время, здесь похожее общество возникло лишь по причине отсутствия у Империи серьёзных, антипиратских сил. Основав такую компанию, торговцы объединили капиталы и заказали на верфях суда для охраны своих караванов на новый континент. Финансы им позволили нанять и матросов для судов. Иными словами — не развитие предпринимательства, с расширением производств, а необходимость охранять караваны. По сути — это объединение — одна большая ЧВК, частная военная компания. Так как это ни Гарнизон, сформированный государством, ни армия самого государства и даже не ополчение аристократов, а именно — воины, нанятые частной компанией. — Но передать часть дохода объединению? — спросил я у мужчины. — Это как? Разве Император доволен тем, что у его подданых берут деньги другие люди за «право торговли» на его, по сути, территории.

— Может и был бы не доволен, — хмыкнул Дейтрих. — Только Император получает тройной доход. Во-первых — налог на прибыль со стороны государства, который и я уплачу в банк, когда наш караван достигнет цели — Грюнтурбурга. Я распродам все товары. Во-вторых — подтвердив торговые контракты — мы заплатим Имперской юридической коллегии, которая заверит наши контракты. По-хорошему их надо заверять раз в пять лет, только ещё мой отец подмечал, что в нашем мире, мире торговли, всё может быстро измениться. Особенно это стало истиной после открытия Наявельта. Поэтому я обновляю контракты — каждый год. Налог на заключение контракта. И третье — я плачу «Южному Цветку» пять процентов от своего дохода, Императору идёт столько же и процент идёт Имперской коллегии за подтверждение контрактов.

— Процент от суммы, которую могут получить выгодаполучатели по контракту? — поинтересовался я.

— Да, — согласился Дейтрих. — Выгодаполучатели — те, кто получает прибыль от начала действия контракта. То есть я и мой коллега. И вот в чём суть. Объединение «Южный цветок» — платит десять процентов налогов. Процент идёт аристократу, на чьей земле расположено торговое представительство. Всякий раз — разные аристократы. Четыре процента получает Король-Аурундлих, а пять — сам Император. Но они платят за весь, совокупный доход, Люцион, то есть не с каждого торговца, а за весь свой доход. Теперь представьте — я отдам, допустим десять-двадцать золотых в их фонд. Будет ещё прибыль, к примеру они заработают под тысячу золотых…

— Я понял. Облагается не каждая статья дохода процентным налогом, а совокупно весь доход… — хотя сумма разве должна отличаться? Допустим десять торговцев дали по одному золотому, получили десять золотых. Десять процентов от десяти золотых — это золотой. А если обложить десятипроцентным налогом каждый золотой, то получится по десятой доли этого золотого. Соединив которые мы получим тот же самый золотой. — Есть ещё что-то? — спросил я вслух, отчего Дейтрих странно посмотрел на меня. — Какой-то ещё скрытый налог, не афишируемый, которые позволяет этому объединению существовать, либо какие-то особые условия. Ведь какая разница — мы обложим каждую отдельную статью дохода налогом, или всё в совокупности. Сложив — мы получим те же деньги. А значит — налоги и подати — не единственная причина существования «Южного Цветка». Она даже больше проблемная, ведь это какое-никакое объединение, посредник. Если хочешь избавиться от проблем — постарайся избавиться от посредника. Скорее всего — общество существует ещё и по политическим причинам, иначе бы Император его бы распустил и докинул бы тот же самый налог на вас, в те же самые пять процентов.

— Хммм, — задумчиво произнёс Дейтрих. — Если и есть причины существования этой организации в политической части — то мне они и неведомы. Да и не важно всё это. Я не желаю лезть в политику. Моя семья станет только богаче, если мы сосредоточимся на торговле, а политика — дело грязное.

— Проблема не в том, что политика грязная, уважаемый Дейтрих, — я посмотрел на мужчину. — Проблема в том, что если вы не будете интересоваться политикой — настанет тот момент, когда политика может заинтересоваться вами. И вам не понравится этот интерес. И зададите вопрос после: «как всё ко всему этому пришло?». Такова суть политики.

— Даже в самых разрушительных войнах — Империя не использовала и восьмидесяти процентов населения, Люцион, — серьёзно произнёс Дейтрих.

— Самые разрушительные войны ещё впереди, — прервал я мужчину. — И, кто говорит вам про войну? Есть множество других способов, без войны — как усложнить вам и вашей компании жизнь при помощи политики. Политика в Империи — исходит не от логики выгоды жителей Империи, а от логики выгоды сильнейшего, аристократического Дома. Дома Тигров — Мризов. Они поступят, как им выгодно. Вот что вы должны понять.

— Быть может, — задумчиво проговорил мужчина. — Но что делать, может посоветуете?

— Достаньте лист бумаги, или пергамента, возьмите перо, обмакните в чернильницу и попытайтесь расписать, опираясь на свои знания и понимания то, как живёт ваша страна — к какому будущему может привести страну Магнус фитц Мриз, Бертольт фитц Мриз, Максвелл фитц Мриз и Дарла фитц Мриз… Учтите все варианты, и спланируйте то, как будете действовать. Это всё, что вы можете сделать… Хммм… На востоке от моей Родины, Фловеррума, находится огромная, богатая и могущественная страна — Республика Альдарал. Там работает выборная система, правителей, Гроссмастеров Республики — избирают. И избираемые не всегда происходят из одной и той же семьи. Я слышал, что кандидаты на высший титул Гроссмастера — во всеуслышание рассказывают то, что они намереваются делать после своего избрания. Недостаток Империи в том, что Магнус фитц Мриз и любой из этого Дома — не хочет вам рассказать что он планирует в вашей сфере… Вдобавок — Император, или Императрица — титул пожизненный. А человек — божья тварь, что легко может изменить свои убеждения. Сместить Гроссмастера Республики способен её парламент, а вот сместить Императора не могут и богатейшие аристократы. Так что — вам куда труднее жить, чем рядовому, республиканскому торговцу. Там, если не будет выгоды, лоббируемые гильдией торговцев участники Республиканского парламента — попытаются вынести вотум недоверия Гроссмастеру, что в теории может привести и к смещению Гроссмастера, а тут — вас за такие фокусы — казнят, перед этим познакомив с застенками организации, которую возглавляет граф Ольгерд ф. Эйнц, — Дейтрих скривился при упоминании имени главного шпика его родной страны. Репутацию Ольгерд имел крайне отрицательную. Если Император представлялся строгим, но справедливым лидером в глазах народа, а я беседовал с кхандарцами, то вот Ольгерд, по словам людей, творил всякую отбитую чернуху. Хотя тут уместен вопрос… Пытки, похищения неугодных, убийства… Мог бы Ольгерд всё это делать без дозволения Императора? Но люди не задумываются в эту эпоху. Нет, они считают, что Император сдерживает зло-Ольгерда… И вообще он непогрешим и велик, наместник Бога на Земле.