— Допустим, — кивнул Фрим, — О чем это говорит?

— О том, что когда им надо, роботы готовый заплатить топливом и временем, но до своей цели добраться. Но… Есть страна, которая уже почти достала их один раз. А они не спешат начинать бои на её территории… Пространство Дракона.

— Опять… — вздохнул Фрим, устало прикрыв глаза, — Мы это уже обсуждали.

— И вы продолжаете настаивать на своём? — фыркнул Гестаз.

— Да, — кивнул офицер, — Продолжаю. При всем уважении, но «змеи» ни разу не…

— Это террористы, создавшие террористическое государство, — перебил его премьер-министр.

— Судя по размеру и уровню жизни граждан, всем бы стоило быть такими террористами, — раздался голос командующего штабом флота Райзена Мирглена.

— Что? — резко повернулся к нему глава правительства.

— Мне повторить? Или это был риторический вопрос? — спокойно поинтересовался Райзен.

— Вы…

— Спокойно, господа! — поднял руку Дикмор, пытаясь пресечь очередной спор между военными и гражданскими, собравшимися для обсуждения ситуации, — Мы здесь не для этого.

— А для чего? — повернулся к нему Мирглен, — Ситуация следующая. ВПК Федерации не справляется. Потери в живой силе настолько большие, что наши учебные центры не успевают проводить подготовку солдат и офицеров. О боевом слаживании я вообще не упоминаю. За прошедшие годы мы потеряли только убитыми больше сорока двух миллионов человек. В сутки на линии боевого соприкосновения погибает порядка двадцати тысяч солдат и офицеров армии и флота… На наши обращения по поводу расширения производств реакции нет. Вы даже не хотите запустить массовый выпуск клонов для нужд армии… И это в условиях. Когда война ещё далеко от наших границ, а киборги несколько лет восстанавливались после уничтожения их производственных центров силами «змей»… Так чего теперь вы хотите?

— Уничтожить центр управления, — спокойно произнёс Юрген.

— И вы считаете, что он находится если не на Галгире, то где-то в Пространстве Дракона, — фыркнул Фрим, — Наивно…

— С чего вы взяли?

— С того, что киборги не связываются с Пространством Дракона по другой причине. Они намерены разобраться с нами, а потом уже браться за самого опасного противника.

— Опасного?

— Техномагическое государство, — пожал плечами Рей, — Их магистры могут уничтожать звезды, находясь в любой точке галактики. Важно лишь иметь более-менее точные координаты.

— Если уж мы смогли найти способ противодействия подобному…

— Пять черных дыр и генераторы не выдержат, — перебил премьер-министра Райзен, — Только если их будет пара тысяч на систему, а не сотня-две, как сейчас. И то — это отсрочка. Магам достаточно просто поддерживать свой удар не двадцать-тридцать минут, а час-полтора. После этого наши энергосистемы сдохнут от перегрузки.

— Даже архимагам сложно вытворять такое…

— Жертвоприношения и сменная работа, — отмахнулся Мирглен, — Я когда-то наблюдал такое. Один магистр и десяток мастеров. Этого хватило для создания гипер-пространственной аномалии и её поддержания почти двое суток, пока мы ловили пиратов. А в качестве источника энергии они использовали кристаллы-накопители и заключенных-смертников, которых приносили в жертву. Сейчас ситуация другая. Маги считают врагами если не всех простецов, то граждан Федерации точно. Что им мешает устроить массовое жертвоприношение и создать не маленькую черную дыру, которая сама схлопнется после прекращения ритуала, а что-то более серьёзное? Ничего.

— К чему вы ведете?

— К тому, что киборги хотят оставить магов одних. Лишить даже гипотетических союзников, изолировать. Тогда «змеям» будет куда сложнее отбиваться. Во всех смыслах, — спокойно пояснил Райзен, — Надеюсь, так вам понятно?

— Вы считаете, что Пространство Дракона…

— Не смешите меня, — отмахнулся офицер, — Уже всем известно, что Магистрат стал филиалом вотчины «змей». Там с каждым днем всё больше ощущают это на своей шкуре. Пройдет десяток лет и произойдёт присоединение этой страны к «змеям» уже официально.

— Это не отменяет сути проблемы, — покачал головой премьер-министр, — Необходимо переломить ситуацию с киборгами, пока не стало поздно.

— Дайте нам корабли, технику и кадры, — спокойно ответил министр обороны, — Иначе ничего не получится.

— Вы это говорите уже неделю. Как и пять ваших предшественников, — покосился на него глава правительства.

— А вы ожидаете чего-то другого? — нахмурился Мирглен, — Нам чем воевать с киборгами? И кем? Наши парни убивают роботов, но те производят себеподобных снова. Это людям надо потрахаться, девять месяцев развиваться до младенчика, потом родиться, вырасти, выучиться… Роботы с конвейера выходят готовыми — сразу боеспособными и с нужными навыками и знаниями. Причем, каждое следующее поколение получает опыт остальных. Они программное обеспечение обновляют едва ли не ежесекундно. Мы проверяли — киборги из разных партий имеют разные массивы памяти по тактическим схемам и ситуативному опыту. Машины в режиме реального времени накапливают и анализируют информацию и на основе этих данных создают новые алгоритмы поведения. По большому счету, каждая следующая партия роботов, вышедшая с их конвейеров, опаснее и опытнее предыдущих.

Глава правительства покачал головой и вздохнул:

— Предположим, я дам добро на начало программы по производству клонов. Теоретически. На практике… Вы осознаете сколько это будет стоит?

— Не дороже войны с киборгами на нашей территории, — вмешался Корн, — Или уничтожения всей страны. Когда киборги будут штурмовать наши планеты, будет поздно считать деньги. Тогда мы…

— Хватит, — поднял руку премьер, после чего принялся массировать виски, — Но версию с причастностью «змей» к этим проклятым киборгам не стоит отметать.