Лола оборачивается, картежники так же застыли.

— Кажется, становиться веселее. — облизнула Невеста губы.

По полу ползет тьма… Тьма неестественная, густая, это не туман. Будто ничто проникло в живой мир, поглощая его краски, пожирая всё на своём пути. И через несколько мгновений стало ясно, это щупальца. Постепенно наращивая темп, чёрные отростки встрепенулись.

Ещё секунда…

— Ха! — быстро отходит назад Лола. Помогая себе руками стражей.

Острые щупальца начали крушить округу, хаотично пронзая всё вокруг. Десятки и десятки щупалец делали дыры, рвали стены. Как живой организм они искали источники тепла.

— Что это за херня?! — испугалась хозяйка летучей мыши.

В тот же момент щупальца понизили ту самую мышь. Крыло, лапа, голова! Дух умирает, обратившись пылью. Сама девушка, не успев моргнуть, была пронзена насквозь. Срыгнув кровью, тело обмякло тряпичной куклой.

Другой игрок попытался вновь призвать лианы, но сила щупалец была в сто крат сильней. Они сметают природное, как щепки, продолжают расти, увеличиваться в количестве. Природное существо погибло, пронзённое десятком отростков.

— Нет… — пятится мужчина. — Таких марьяжей не бывает! — Попытка в бег. Ногу обмотало щупальцем. Падает. — Нет-нет-нет! — Стирает ногти в кровь, пытаясь ухватиться. Его крик стих, когда глупца утянуло в пучину тьмы, а наружу брызнуло потоком крови.

Потолок разошёлся на две части. И из него хлынуло… Казалось, сотня новых щупалец.

— Ха! — радуется Лола. Отступает.

Покосившееся здание стало полосой препятствий. Каждый шаг, прыжок, рывок сопровождался уклонением от преследуемой тьмы. Порой Невеста отбивала отростки руками духов. В последний момент спрыгивает в дыру, щупальца за ней, ползут по пятам, вырваться из других стен.

Лола присела. Отросток прошёл над головой!

Подпрыгнула! Отросток снизу оборвал платье.

Дернулась в сторону! Руки за спиной блокируют.

Бежит дальше. Дыхание сбивается, и наконец она видит окошко.

— А-а-а! — Прыгает в него, разбивая стекло.

Руки, буквально став продолжением ее тела, шлепают по земле, неся хозяйку подальше от дома. Отойдя на, казалось, безопасное расстояние. Теперь открылась полная картина со стороны. Весь дом покрыт мерзкими щупальцами, они извиваются, постоянно двигаются. И среди бурлящей тьмы… Горит Прокаженный зрачок.

Тяжело… Как же мне тяжело! Но я… Я никогда не испытывал такого чувства. Будто еще немного и сольюсь воедино с моим Марьяжем. Точно. В один из дней Асити предупреждала меня. Как я мог забыть?

Воспоминание. Лес. Костер. Любимая подкидывает ветку, любуясь огнем среди ночи.

— Начиная с четырехзначного Марьяжа… — кивает. — В общем, желательно, чтобы я была рядом, когда это произойдет.

— Почему? — сижу рядом.

— Чем больше Марьяж, тем сильнее эффект слияния. — улыбается. — Помнишь, как поменялась одежда на мне и Авиктанне? — разминает кисть. — Это как раз слияние. Ты становишься частью Марьяжа, он становится частью тебя. Это, конечно, больше относится к пятерке. Но из-за того, что у тебя Прокаженные… — тяжелый выдох. — Думаю, и четырехзначный может быть непредсказуем. — берет мою руку. — Главное помни, это все еще дух. Твой дух, твои карты. Не они управляют тобой…

Возвращаюсь в реальность.

Прямо передо мной Безумие во плоти. Оно само нашептало мне имя. Существо, не женщина ни мужчина. Гуманоид улыбается. Тело — гладкий затвердевший панцирь алого цвета, будто изображающий грудь, но сам торс мужской. Глаза перевязаны цепями. Дерганые движения.

И ноги… Их нет. Из тела Безумия исторгается тьма, приобретая форму щупалец.

Смотрю на свои руки. Не вижу кожи, только вязкий мазут, стекающий вниз. А мои ноги! Я… Я будто кукла, лишь один из отростков Безумия, вместо ног у меня щупальце, идущее к моему Марьяжу, пуповина, цепь.

Безумие смеется, хохочет во весь голос сразу несколькими тембрами. Громче, басистей, женственней, грубей, мягче.

Марьяж ведет рукой, и желание подчиниться бьет меня током. Я лишь… Щупальце… Просто один из сотней отростков безумия.

— Кх! — сжимаю зубы. Не двигаюсь.

— М-м-м? — наклонил дух голову.

— Не ты… — процеживаю. — Не ты здесь господин… — сделай шаг, Кван! Шаг своими ногами. — Ты хотело появиться. — вздуваются вены на моей шее. — И я призвал тебя. — Есть! Шаг вперед, мои ноги так же истекают мазутом, но я выхожу из щупальца. Подхожу в упор к Безумию. — Или подчиняйся… — тесак прижат к глотке Марьяжа. — Или сгинь навсегда.

— Ха-а-а! — выдыхает Безумие, дышит на меня. Длинный язык норовит облизнуть мои губы.

— Подчиняйся Принцу Прокаженной плоти! — кричу. Зрачок дал блик.

— Х-х-х. — дернулось назад существо.

Еще немного сопротивления.

И…

Само безумие склонило голову передо мной.

— Хорошо. — разворачиваюсь. Оно приобнимает меня со спины, так нежно, будто просит прощения. — А теперь. — растет улыбка. — Давай прикончим их всех.

— Хе-хе-хе. ХА-ХА-ХА!

Здание рушится окончательно. Оглушительный грохот прошелся по Инкубусу, пыль, пожар. Я вижу, чувствую каждого игрока в округе. И первым взятым в цель… Стал кусок дерьма, что все это время сидел на крыше соседнего дома. Чертов стрелок. Его дух — женщина с посохом. Они поняли. Я смотрю прямо на них.