– Без меня только не улетай… - мрачно буркнул Дит, прислушиваясь к звукам за своей спиной.

– Не волнуйся. Не улечу.

Пришлось ползти сквозь уцелевшие вентиляционные шахты, внимательно слушая строгие указания дрона. Дит делал всё механически крепко сцепив зубы и всё время думая про Джулию. Взойдёт ли она вместе с ним на космический челнок? А что если она останется на поверхности планеты? Что делать тогда? Хорошо что она не полезла вслед за ним в эти затхлые крысиные норы. Значит что-то понимает.

– Выламывай решётку, - скомандовал Звёздный Странник, забравшийся в вентиляционную кишку следом за Дитом. – Она всё равно вся ржавая…

– Я сам уже весь ржавый, - огрызнулся Дит. – Перемазанный этой ржавчиной с ног до головы…

– Ломай!

Дит легко выбил проржавевшую трухлявую сетку, затем ещё одну преграждавшую путь за очередным поворотом. Без помощи ИИ он наверняка бы давно заблудился в этом трухлявом запутанном лабиринте.

– Ох ты, чёрт… - выругался Дит, неожиданно вываливаясь сквозь обугленную дыру в железной стенке в пустое пространство и если бы не обрезиненные кабеля, в которых он плотно запутался, то наверняка сломал бы себе ногу либо руку.

– Ты в пусковой шахте, – торжествующее объявил дрон. – Но она повреждена. Поэтому мы не будем из неё стартовать. Мы стартуем с земли, используя альтернативный вертикальный взлёт. Давай выпутывайся. Я подсвечу тебе входной люк в шаттл.

Тихо ругаясь, Дит выбрался из вороха гибких разноцветных проводов и, спрыгнув на рифленый пол пусковой шахты, подошёл к покрытому керамическими пластинами боку горизонтально установленного звездолёта. Рассмотреть космический челнок целиком не представлялось возможным, так как он был зажат с разных сторон пусковыми фиксаторами. В целом это был классический самолётный шаттл универсального типа со стреловидными треугольными крыльями.

– Где люк? Я устал лазить как крыса по этой ржавой помойке…

– Обойди хвостовую часть слева…

Дит сильно нагнулся, ныряя под железную опору и осторожно прополз под чёрными дюзами, за которыми и в самом деле обнаружилась небольшая овальная дверь едва различимая в керамическом панцире звездолёта.

– Я не вижу никакого кодового замка…

– Просто приложи руку по центру двери…

– Где сейчас Джулия?

– Она осталась снаружи. Ждёт.

– А как ты извлечёшь шаттл из шахты?

– Перенаправлю питание на обслуживающие её механизмы. Сейчас сам всё увидишь. Забирайся вовнутрь и я вытащу челнок на поверхность...

– Скажи, а Радиоволна это был ты?

– Какая ещё радиоволна?

– Кто-то незримо помогал мне, направляя и называл себя Радиоволной.

– Нет, это определённо был не я, - несколько раздражённо ответил Звёздный Странник. – Это какие-то местные штуки. С тобой вполне могла говорить сама планета… в смысле кто-то из Спящих. Давай. Активируй входной люк. Честно говоря, я уже устал возиться с тобой…

Дит приложил раскрытую ладонь к шершавой ледяной дверце. Поначалу ничего интересного не происходило, но через минуту он почувствовал разрастающееся под ладонью приятное тепло. Вокруг растопыренных пальцев возникло красное свечение медленно переходящее в оранжевое, а затем и в зелёное. Овальная дверца с шипением ушла вовнутрь. Дит отдёрнул руку и дверь бесшумно сдвинулась влево, открывая проход. Загорелся яркий свет. Белые огни быстро побежали вдоль круглого коридора.

– Давай в рубку. Живо, - обогнав человека, дрон стремительно полетел вперёд. – Реактор в норме. Питание активировалось, запустив все готовые к старту системы.

Пройдя длинный белоснежно яркий коридор насквозь Дит подумал, что хорошо что челнок был зафиксирован в горизонтальном положении, иначе он не смог бы так просто добраться до его рубки.

– Перенаправляю питание на шахту, - предупредил носящийся по коридору Звёздный Странник, судя по всему уже благополучно вошедший в систему управления шаттлом. – Хочу задействовать грузовой манипулятор. Держись за что-нибудь устойчивое…

Челнок ощутимо тряхнуло. Дит схватился за стену, рухнув на колени. Гигантская механическая рука медленно извлекала челнок из консервационной шахты и бережно устанавливала на красный песок.

– Извиняюсь за тряску и некоторые неудобства, - прогудел над самым ухом Звёздный Странник. – Сейчас всё прекратится…

В овальных иллюминаторах разлилась знакомая краснота, ветер обильно швырял пригоршни песка в прозрачное бронестекло.

– Не смотри в окна, - предупредил ИИ. – Там внизу твоя подруга.

– Открой грузовой отсек, - неожиданно приказал Дит.

– Зачем?

– Для моего тёмного попутчика…

Шаттл снова ощутимо тряхнуло, после чего всё замерло.

– Извлечение благополучно завершено. Грузовой отсек открыт.