— Нам сюда, — сказал Инкуб, берясь за массивное кольцо-молоток.

Он несколько раз ударил им. Дверь медленно и бесшумно отворилась — только одна створка. Дарон вопросительно взглянул на Инкуба. Тот ободряюще кивнул и вошёл. Дарон последовал за ним и оказался во дворе замка. Пол здесь был вымощен керамическими изразцами, по периметру располагались маленькие фонтаны, из которых с шумом текла вода. От неё веяло прохладой, ветер доносил мелкие брызги. Дарон машинально вытер лицо, одновременно озираясь по сторонам.

Вдоль стен шла широкая терраса с витыми перилами, выше неё крепостная стена скрывалась под плющом, усыпанным крупными белыми цветами.

На террасу выходило несколько дверей, на каждой имелся свой знак. Дарон сумел разобрать только стилизованные обозначения огня и воды, месяц, солнце, звезду, кристалл и ещё какие-то незнакомые и непонятные символы.

— Встань сюда, — велел Инкуб, указывая на центр двора, где изразцами был выложен контур нетопыря.

Дарон знал, что это — гербовый зверь правящего клана «Грингфельд». Вокруг нетопыря располагались шесть серебряных звёзд, над остроухой головой виднелся круг, видимо, изображавший полную луну, а на противоположной стороне — узкий месяц.

Дарон встал между крыльями летучей мыши, и Наставник-Хранитель тотчас громко хлопнул в ладони. Все двери на террасе одновременно распахнулись, и из них вышли различные существа. Большинство из них были похожи на людей, другие — нет.

Дарон озирался, поражённый — он не ожидал, что ради него соберётся столько народа.

— Дарон арра Майрено! — торжественно проговорил Инкуб, подходя ближе. Чёрные провалы его глазниц «смотрели» прямо на вампира. — Ты видишь перед собой всех Хранителей, которые собрались сегодня, чтобы завершить твою инициализацию. Закон требует, чтобы все они были представлены тебе. Итак, взгляни направо, — Инкуб указал вверх, где стоял высокий худой мужчина в широкополой шляпе и длинном плаще. — Мастер Альп! — провозгласил Наставник, и названный Хранитель слегка поклонился. Дарон ответил тем же. — Асанбосам! — объявил Инкуб, указывая на следующего Хранителя, коренастого чёрнокожего мужчину, который при этом широко улыбнулся, обнажив острые металлические зубы. — Мастер Сивататео! — представил Наставник Хранителя в голубой мантии, расшитой серебряными лунами, настолько бледного, что его лицо казалось покрытым гримом. — Екимму! — провозгласил Инкуб. Дарон только успевал кланяться и удивляться тому, сколько Хранителей, оказывается, нужны, чтобы проводить инициализацию. Их роль была ему не понятна — пока что они только молча кланялись, когда звучали их имена. — Эмпузас! Мастер Козлак! Мормо! — продолжал тем временем Инкуб. — Харакакас! — он указал на существо, больше всего походящее на змею, только очень большую и покрытую золотой и лазоревой чешуёй. — Полонг! Стригес! — Дарон заметил, что Инкуб подбирается к концу. — Неунтотер! Баобан! Упьерчи! — Наставник поочерёдно ткнул в мужчину, чьё лицо было покрыто воспалёнными язвами, чрезвычайно красивую женщину в обтягивающем алом платье и мужчину, по которому ползали отвратительные твари вроде мокриц и крыс, и который, услышав своё имя, выпустил между губами змеиное жало.

Когда Инкуб назвал всех и замолчал, вперёд выступил мужчина в шляпе, которого Наставник назвал первым. Взглянув на него, Дарон с удивлением увидел на руках Хранителя чёрного кота, которого до этого не было.

— Какой Дар Крови обрёл этот новообращённый в Огненной Долине? — проговорил Мастер Альп негромко (при этом его было прекрасно слышно).

— Вот этот Дар! — отозвался Инкуб, протянув руку и буквально из воздуха извлекая золотой диск размером с крупную монету или медаль.

— Готов ли ты принять его? — теперь Хранитель обращался к Дарону.

— Я готов! — ответил тот, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Пусть так и будет, — Мастер Альп кивнул Наставнику, и тот подошёл к Дарону и протянул ему диск.

Вампир взял его с благоговением и рассмотрел. В руках у него было абсолютно гладкий кусок металла, без единой надписи или символа. Дарон поднял на Инкуба вопросительный взгляд.

— Вставь его в своё сердце, — сказал Наставник-Хранитель.

— Как?!

— Просто.

Дарон нерешительно приставил диск к левой стороне груди.

— Ну же! — поторопил Инкуб.

Дарон надавил, и золото на удивление легко вошло в плоть. По коже потекла кровь. Было больно, но вампир продолжал давить, пока диск не исчез в теле.

— Теперь пожелай, чтобы Дар проявился, — сказал Инкуб. — Мы тоже не знаем, в чём он заключается — так же, как и ты.

«Хочу, чтобы мой Дар Крови проявился!» — подумал Дарон с невольным трепетом.

Тотчас он ощутил, как мышцы на спине пришли в движение, кожа лопнула, и что-то начало с громким шелестом разворачиваться. Дарон в ужасе обернулся, и увидел огромные перепончатые крылья.

Несколько Хранителей издали изумлённые возгласы, Инкуб отступил на шаг, не спуская глаз с крыльев.

— Что?! — спросил Дарон. — В чём дело?!

— Ты знаешь, у кого ещё этот Дар?! — странным тоном проговорил Наставник.

— У Повелителя Грингфельда, — ответил Дарон. — И что?

— Это Дар, которого мы ждали! — Инкуб перевел взгляд на Хранителя, чьё лицо было изуродовано язвами. — Мастер Неунтотер, это он!

— Я вижу, — отозвался тот и вдруг легко перемахнул через перила и приземлился в трёх шагах от Дарона. В руках у него была объёмная кожаная сумка, явно чем-то набитая. — Это твоё, — сказал он, протягивая её Дарону.

— Что это? — спросил Дарон.

— Твой Дар определил твою судьбу. Ты избран для особой миссии. Я ждал тебя, чтобы вручить это.

— Что это за миссия? — спросил Дарон, забирая у Хранителя сумку. — Ты мне расскажешь?

— Разумеется, я всё тебе расскажу. Здесь находится ядовитая субстанция. Она изготовлена по нашему заказу в княжестве Мэнь, и нам стоило определённых трудов доставить её сюда. Теперь она твоя.

— Что мне с ней делать?

— Когда придёт время, ты должен будешь отравить воды Синешанны. Пока же обращайся с ней крайне осторожно.