— Что ты несёшь?! — взорвался Равана. — Откуда там взялся Мард-Риб?!

— Прощай, нифилим! — проговорил сын Яры с жуткой улыбкой. — Я ухожу. Вам придётся ждать ещё пять тысяч лет, но боюсь, и тогда я не допущу вас в этот мир. Но вы можете попытаться! — Податель Света рассмеялся, отчего его лицо превратилось в жуткую гримасу. — Впрочем, едва ли ваш народ доживёт до того времени.

— Это невозможно! — в отчаянии заорал Равана. — Кровь взята у всех рас, они не сопротивлялись! Ты не можешь закрыть портал!

На лице сына Яфры отразилось изумление.

— Кровь?

— Да, кровь с частями кода от Врат! — выкрикнул састар.

Мард-Риб расхохотался.

— Наивный глупец! И ты поверил в эту байку? Будто кровь кого бы то ни было способна отворить портал? Это сказака для дураков, Састар, и все ваши усилия были напрасны! Лишь я один, Податель Света, решаю, когда и для кого открыть Красные Врата! А теперь прощайте! — жуткое лицо отодвинулось вглубь портала и начало покрываться рябью.

— Нет! — Ирдегус выскочил вперёд. Его лицо было перекошено от ярости, в глазах стояли слёзы. — Вернись!

— Кто ты? — Мард-Риб снова приблизился. — Что тебе от меня нужно?

— Ты! Ты! — колдун задыхался от гнева. — Лицемер!

— Я признал свою ошибки, — отозвался сын Яфры. — Человечество помиловано. Чем ты недоволен?

— Ты обрёк меня на вечные скитания! И за что?! За то, что я доказал твою двуличность!

— А, это ты, Ямей, предавший меня. Что ж, ты считаешь себя несправедливо наказанным? Разве не взял ты деньги за то, что выдал меня страже?

— Я ненавижу тебя! — выкрикнул Ирдегус, совершенно не владея собой.

— Мне жаль тебя, — проговорил Мард-Риб, меняясь в лице. Секунда — и на колдуна устремила глаза светлая ипостась бога. — И я прощаю тебя. Больше проклятие не будет довлеть над собой. Отныне ты станешь обычным человеком и примешь смерть в свой час.

— Думаешь, ты осчастливил меня, высокомерный ублюдок?! — прошипел Ирдегус, изменившись в лице. Его всего трясло от ярости и ненависти. — Легионы Эреба должны были разрушить твой дворец и прикончить тебя! Впусти их, трус!

Мард-Риб изобразил подобие улыбки, но когда он заговорил, в его голосе послышалось сожаление:

— Ты стал пленником своего гнева. С тех пор, как мы виделись в последний раз, я изменился, а ты нет.

— Я не желаю меняться! — выкрикнул Ирдегус. — Сделай что-нибудь! — обратился он к Кулхугаре. — Не стой столбом!

— Что там происходит?! — вмешался састар Равана, но никто не обратил на него внимания.

— Ты бессилен, Ямей, — сказал Мард-Риб. — Перед тем, как уйти, я дам тебе совет. Ты уже стар, и скоро твоё время подойдёт к концу. Постарайся избавиться от зла в твоём сердце.

— Мне не нужны твои советы! — выплюнул Ирдегус. — Ты никогда не станешь богом!

— Я буду стараться, — ответил сын Яфры, отдаляясь.

Его лицо вдруг стало уменьшаться и менять очертания. Волосы стали огромными крыльями, а кожа засверкала, словно золото.

— Проклинаю тебя! — закричал Ирдегус, воздев тощие руки, но бог уже не обращал на него внимание.

Мард-Риб на глазах у всех превратился в сокола и полетел в глубину того мира, который простирался за Красными Вратами. Мурскулы и люди провожали его взглядами. Ирдегус упал на колени и рыдал от злости и отчаяния. Наблюдавший за ним Грингфельд едва заметно усмехнулся. То, что с колдуна было снято проклятье, сделавшее его смертным, было ему только на руку.

— Кулхугара! — раздался резкий требовательный голос Раваны. — В чём дело?!

— Састар, Мард-Риб не пустил наши легионы на Землю! — в отчаянии возопил мурскул.

— Я не верю!

— К сожалению, это так. Никто не придёт!

Тем временем золотой сокол исчез из виду, и портал начал таять: кольцо пламени быстро гасло, и теперь в воздухе висели только его догорающие обрывки. Темнота, в которой исчез сын Яфры, бледнела, и вместо неё уже просвечивала хмарь обычного земного неба.

— Что нам теперь делать, састар?! — глухим голосом спросил Кулхугара.

— Ничего! — Равана яростно передёрнул суставчатыми конечностями. — Ждите меня! Я вылетаю немедленно!

— Разве можно что-то исправить? Мард-Риб… — начал было Масаб-Гарух, но састар перебил его.

— Я не желаю больше ничего слушать! — раздражённо заорал он. — Всё!

Его изображение пропало, и один из мурскулов подобрал золотой диск.

Грингфельд подошёл к Ирдегусу и помог ему подняться с колен.