— Тогда понятно, — ответил он и как-то расслабился. — Хорошо, я вас познакомлю со всеми и покажу нашу деревню.

Произнеся это, он тут же начал знакомить меня с собравшимися здесь людьми. По очереди подводя ко мне каждого, он представлял его и кратко рассказывал, чем тот занимается в деревне. Мужчины, женщины, помоложе, постарше.

Хотя совсем уж детей или стариков не было. И это удивило меня. Самому молодому, с кем я познакомился, было лет шестнадцать, а самому старому — лет пятьдесят. Вначале подумал, что их тут просто нет, мол, нечего им здесь делать, и они сейчас или по домам, или заняты какими-то делами.

На мой прямой вопрос, где они, Шарэм лишь непонятно посмотрел на меня и ответил, что в Хиденфорте их нет. Сказать, что это не то что удивило, скорее ошарашило меня, — это ничего не сказать. Ладно старики, пусть и с трудом, но могу предположить, почему их нет, — гибнут или уходят куда-то, чтобы не создавать трудности деревне. Но дети? Они-то где? Не верю, что у такой относительно немаленькой толпы людей нет ни одного ребенка. Это какие-то заключенные или что-то в этом духе? Так даже у них есть дети.

Несмотря на огромное желание засыпать Шарэма вопросами и разобраться в этом вопросе, расспрашивать дальше я не стал, видно, что ему неприятна эта тема. Вначале все же прочитаю материалы, что дал мне капитан, а дальше уже будет видно. Все-таки, несмотря на первое впечатление, есть тут что-то странное. Вроде бы мелочи вроде этой, однако ж…

Сами же люди, с которыми я знакомился… Да нормальные вроде бы. Улыбались, жали руки, отвечали на мои вопросы. От первой настороженности и какой-то странности не осталось и следа. Когда же перезнакомился со всеми, они вообще стали само дружелюбие. И по словам Шарэма, тут были все жители деревни. Если кого-то вначале и не было, то они подошли позже, и я все равно с ними познакомился.

Закончив знакомство, мы отправились осматривать дальше деревню. Вернее, пошел я, а часть жителей, включая Шарэма, составила мне компанию. Пошли с нами не все, большая часть отправилась заниматься своими делами, но Шарэм и десяток людей остались со мной зачем-то. Ладно еще староста, зачем он — я понимаю, но остальные? Похоже, просто за компанию, или же не захотели оставлять старосту одного со мной.

Рассказывали, где кто живет и где что находится. Так, узнал, что у них есть своя кузница, плотник, мельница. Логично, что у них все это должно быть, учитывая, в какой глуши они находятся и что до ближайшего поселения в лучшем случае день пути. Но при виде деревушки у меня начали закрадываться сомнения. Однако она, несмотря на некоторое внешнее уныние, иначе и не сказать, оказалась вполне нормальной, добротной деревней со всем необходимым.

А вот лекаря у них, похоже, нет, во всяком случае, мне про него ничего не рассказали. Вроде у них тут есть пара умельцев, но на полноценных лекарей они не тянут. Также поделились со мной и чем здесь живут. Огороды, хозяйство, рыбалка, охота, и, в общем-то, на этом все. Тихо, мирно живут в своей деревне, особо никуда не ездя.

Кроме самой деревни, мне показали и ближайшие окрестности, рассказали, куда можно ходить, а куда не стоит. Почему не стоит? Да ничего такого уж, никаких тайн, просто там болота, в которых, не зная, можно запросто заплутать, а то и вообще утонуть.

И вот окрестности деревни уже полностью соответствовали моим ожиданиям — стоит немного отойти от крайних домов, как начинается глухой лес. А с одной стороны так вообще болото почти вплотную к деревне, до него метров двести, не больше.

Хотя странное какое-то болото, больше напомнило мне сильно заросшее озеро. На первый взгляд кажется, что там чистая вода, однако это очень обманчивое впечатление. Чистая вода там и в самом деле есть, но где-то лишь метр в глубину, а потом начинается толстый слой ила, или даже трясины, и стоит в нее угодить… Сам я не проверял, только постоял на небольшом причале, который местные сделали на берегу, посмотрел по сторонам и послушал рассказ про озеро-болото.

На этом осмотр окрестностей завершился, и меня потащили на праздничный ужин в честь моего приезда. Устроили его в центре деревни, повытаскивав на улицу столы и уже даже успев накрыть их. Так что, когда мы вернулись туда, нас уже ждал ужин и все жители, собравшиеся там и ожидавшие нашего прихода.

А дальше был… пир? Все же ужином, пусть и праздничным, это не назвать. Много пили, много ели, много говорили. Было видно, что местные и сами вовсю отдыхали, и, похоже, подобное у них нечасто происходит. И все это в честь моего приезда? Даже не верится.

Что запомнилось, несмотря на количество выпитого алкоголя и общее настроение, — ни одна из молодых девушек, а тут есть и такие, не попыталась со мной познакомиться ближе или как-то позаигрывать. Со своими? Пожалуйста. А вот меня обходили стороной. Опасаются? Не хотят рисковать, все же я констебль? Непонятно.

Гуляния продлились не так уж долго, и с наступлением темноты все начали быстро расходиться, забирая с собой остатки еды и принесенную мебель. Буквально десяток минут, и не осталось и следа от недавнего праздника.