Утерев пот со лба, я хотел было сделать шаг, но услышал вой. Такой же издавали безкожие в общем зале. Шаги ускорились и стали приближаться.

Не думая ни секунды, я рванул назад. Быстро добежал до развилки и побежал в холодный туннель, пробежка по которому была той еще лотереей. Лишь раз я осмелился обернуться.

— Дерьмо!
– уже не скрываясь прошипел сквозь зубы. За мной гналась пятерка существ.

Они были быстры, слишком быстры и, по идее, должны были быстро меня настигнуть, если бы не холод. Разгоряченный погоней, сохраняющий тепло кожей и одеждой, для меня эта температура не была препятствием, чего не скажешь о безкожих. С каждым метром они замедлялись, спотыкались и подвывали все тише. Холод был для них губительнее всякого оружия.

— Ху-ух...
– глубоко вздохнул прохладный воздух, когда за спиной перестали доноситься шаги монстров - Ну что... твари... ловушка захлопнулась~

Подслеповато вернувшись к монстрам и поежившись от холода, я склонился над свернувшимися в позе эмбриона созданиям. Еще дышали и хрипели, слабые, берущие числом. Частая тактика для обкатки новой Искусственной ветви мяса в бесконечной войне. Но кроме безкожих я заметил кое-что еще. Мелкая тварь сидевшая на спине одного из них и впившаяся в него Что-то похожая на огромную мокрицу, паразит или какая-то тварь Бога... Мне было безразлично, ведь довольно скоро все они пошли под нож.

Внимание! Вы получили 2 ФР! (10/20)

Внимание! Вы получили 2 ФР! (12/20)

...

Внимание! Вы получили 2 ФР! (20/20)

Внимание! Вы получили 2-й уровень! (0/40)

Дополнительно: Вам доступно 2 пункта развития.

Задание обновлено!

Спустившись ниже к развилке, я выпил половину фляги и присел отдохнуть, прекрасно понимая что везение конечно, а вот количество безкожих неизвестно. Не факт, что в следующий раз удастся сбежать в спасительный туннель. Жажда наживы привычно подталкивало меня вернуться в кишку, откуда пришли эти уродцы, только вот насколько это паршивая идея неоднозначно намекала боль в ногах и груди, усталость и желание закрыть глаза, попытаться проснуться.

— Задница...
– сокрушенно прошептал себе под нос.

Расслабившись настолько, что мозг переключился с боевого режима, на обычный, разум, подпитываемый стрессом и страхом за свою шкуру стал генерировать странные мысли...

— "Система, Бог, уровни... О Звезды! Что дальше? Я начну видеть будущее? Или Гарах озелениться растениями из голофильмов?! А может быть Кои окажется Звездным Дитя из пророчества?!" – я не понимал и доли происходящего, это безумно давило на голову. Бесконечная война и поиск пропитания во время мародёрства были рутиной, повседневностью и я прекрасно понимал что происходило.

Периметр иногда выплевывал новых тварей и спускал с орбиты свои структуры. Страны с переменным успехом давили проявления Периметра и пытались уничтожить соседей. Дикие Искусственные бродили по планете на ровне с Морфами и жили свою бесцельную жизнь. А Мусорщики пытались выжить между этим хаосом.

Но теперь пришла Система и Бог хаоса.

— "Сбылась твоя мечта, придурок? Мир изменился, наслаждайся!" – мрачно усмехнулся сам себе и вздрогнул от эха далекого крика.

Поднялся и побрел. Холод уже не столько пугал и грозил убить, сколько становился единственной преградой на пути тварей. Тьма перестала быть глоткой Мрака, глаза быстро привыкали к минимуму света. Именно эти мысли и толкали меня идти дальше. По внутренним часам прошло не больше трех часов, а система подсказывала сколько прошло на самом деле:

...9:17:58...

— "Осталось продержаться в три раза больше."

Медленно вышагивая во тьме, вдоль стены и ежась от не смертельного, но точно в пределах десяти градусов, холода, я вышел к просторному залу.

— "Звезды..."– восхищенно выдохнул я, не смея моргать - "Где я?!"

Вид больше походил на голо-картины далекого прошлого, чем на жуткое настоящее. Подземное озеро исходящее паром, освещаемое небольшой щелью высоко вверху. Десятки сталактитов с части которых падали капельки конденсированной влаги обратно в исходящую паром воду, создавая чарующую мелодию умиротворения и какой-то нереальности. Будто пейзаж с другой планеты. Но самым сюрреалистичным здесь были растения, зеленые ленты которых свисали со сталактитов подле щели, небольшие пучки на берегу, мох виднеющийся всюду и жизнь. Движение не то насекомых, не то еще каких безобидных тварей.

Судя по всему это место оттаяло не так давно из-за освоения производственными точками недалеко от полюсов, тем самым повышая температуру и вынуждая оттаять лед даже без воздействия светила.

— "Кто бы сомневался!"– мысленно выругался я, когда заметил на берегу лежащее тело Карраса с горсткой трупов людей и не только рядом - "Не понял..."– в озере, тем временем, самозабвенно плескалось яйцеподобное тело Вычислителя. Живого, кое-как одетого, с широкой беззубой ухмылкой.