— Живы, мокрицы потасканные?
– дружелюбно поприветствовал своих Кэер, но от него только отмахнулись.

—Пошел в задницу. Не подохли еще! Кого привел?
– отозвался лежащий мужик с пожеванной бородой - Ты кто, мелкий?

— Точно живи.
– поморщился я. Вроде уже годами это говорю, но каждый раз кажется такой нелепостью - Нотлэм. Меня к вам приставили с напутствием не сдохнуть и побольше тварей убить - снял с себя шлем.

— Ну ты и урод.
– хмыкнула лежащая на верхней койке женщина с седым пучком волос посреди лысой головы - Не обижайся, просто факт.

— И зачем ты нам нужен? Ты ж еще личинка совсем. Ни опыта поди, ни умения, только гонор.

— Ага, опыта и правда нет, только пол жизни скитания под Звездами и несколько лет парных рейдов за трофеями.
– взглянул в глаза еще одному члену отряда, плечистому дядьке с шрамом от лба до кончика носа.

— Говорю же, личинка совсем!
– поморщился тот в ответ, а я растерялся... не такого эффекта я ждал - Давай, что бы без обидняков, мелкий: каждый из нас имеет десятилетия опыта. И это не просто походы и сбор останков, это опыт боев с патрулями городов, это стычки с отрядами солдат Периметра, это зачистки нор Падальщиков за пределами Свалки, это уничтожение гнезд опасных Морфов. Ты еще не прожил столько, сколько мы стреляли. Ты дней столько не прожил, сколько ублюдков мы убили. Так что сделай рожу попроще, сядь в уголку и не беси остальных.
– эти самые остальные молча закивали подтверждая слова Шрамированного, и больше всего меня поражало, что не было ни усмешки, ни презрительных взглядов, словно эти люди действительно не понимали и хотели разобраться зачем я здесь, а не хотели тут же избавиться от навязанной обузы - Ждем Маквая, он уже решит нужен нам такой балласт, или придется тащиться с тобой.
– ан-нет, показалось.

— Если я останусь с вами?
– быстро рассудил, что нет смысла сейчас нарываться на конфликт с не полным десятком бойцов, так что стоит лучше их понять.

— Значит будем тебя учить. Отдыхать нам много не приходиться, за последние сутки, это вторая пауза в череде задач по зачистке.
– он действительно указал на угол между койками с невысоким ящиком, куда я и уселся, поставив сумку и став вытягивать из неё элементы брони, попутно облачаясь.

– Городская? Это ж сколько ты за неё отдал? Почти целая - поразился кто-то.

— Повезло найти позавчера. Первыми были, вот и собрался комплект.
– а именно желет, наплечники, перчатки и высокий сапоги.

— Недурно.
– присвиснул Кэер - такой сможет выдержать удары мяса, может и от более серьезных мутантов спасти. Продашь?

— А пятки тебе вылизать?
– резко ответил я, вспыхнув от покушения на мое добро, на что Кэер только усмехнулся и взглянул на меня... Мою броню так, будта она уже его.

Долго обмениваться репликами нам не дали, вскоре пришел Маквай, лидер этого скромного отряда многоопытных диверсантов. Помню, как на старых пропагандистских голо-фильмах при появление руководства простые бойцы вставали и вскидывали руки в воинском приветствии...

Мусорщики другие.

— Живой таки, уродец~ - проворковала та самая гадкая женщина - Всех баб перетискал?

— Захлопни пасть, Вонючка, что б ты вообще сдохла..
– отмахнулся Маквай, и принял предложенную Шрамированным флягу - Дело такое, этот...
– кивнул в мою сторону, делая глоток - Теперь, ух~ - засипел он - Теперь этот вот, как тебя...

— Нотлэм - подсказал я.

— Да похрен, Мокрица эта будет за нами вошкаться. Хлопушка сказал, мол, ему надо лично убивать мясо, причем дохрена, какой-то там ссаный приказ Старосты. При этом что бы его задница от головы не болталась дальше чем положено. Порядок выполнения вольный, пожелания: Не прибить его самим. Справимся, идиоты?

— Да хер знает, Маквай - честно признался Кэер, казавшийся поначалу нормальный типом - Нотлэм, вроде, не пустоголовый, да и запал в нем неплох, но нагловатый молокосос.
– хотя нет, тоже мудак.

— А можно я скажу?
– поднялся я - Я, как бы...

— Да закрой ты свой хлебало, Мокрица.
– отмахнулся от меня Маквай, буквально, взмахнув когтистой рукой - Говорить будешь только тогда... когда... когда меня не будет тут, бесишь ты меня. Чистенький весь такой, дерзкий, словно из под мошонки Хлопушки выполз к нам, а толку от тебя пока нет ни капли.

— Сука, ты меня не беси!
– вспыхнул наконец я, не сумев сдержать весь поток оскорблений - Мне лично надо твое гадкое рыло в брюхо тем Скульпторам засунуть, которые тебе руки мясорубкой вязали, что бы ты хотя бы остатками жопы слушать начал? Или дырку в ней тебе вместо рта перешили, тварь ты из клоаки Мрака?!
– не сдержавшись, подошел к нему в упор, задрав голову и заглядывая в его абсолютно черные глаза над щелей носа и узкой полоской рта.

— Закончил?
– коротко пророкатал он, а я кивнул — Собирайте манатки, выходим.
– бросил он, а я было подумал что победил, поднял свой автаретет в отряде, но... похоже опять попросту не знал с кем имею дело.

Не успел я даже развернуться, как когтистая, длиннопалая рука Маквая схватила меня за горло и приподняла, не давая дышать. Только сейчас я заметил что эта рука торчал из его груди, высовываясь из прореза в хламиде.

Он ничего не говорил, даже не сопел на меня злобно, только дышал перегаром, тогда как от его плечь ко мне потянулись пару щупалец с россыпью мелких пальцев на кончике. Словно механические манипуляторы сжимающие иголку с толстой нитью из жил.

Мне даже захрипеть не удалось, когда ржавая нить резко вонзилась в мои губы, начиная стежок за стежком сшивать их вместе прямо на живую, заливая рот кровью и выдавливая болью слезы из глаз.