Сундук напрасно ожидал от меня восторгов, тайное убежище меня не впечатлило. Нет, удобство расположения ритуальной комнаты оценил сразу. Буквально по соседству с моей мастерской спуск в подвал, после двери поворот направо, еще дюжина шагов, пересечь главный зал и попадаешь к рабочему месту ритуалиста. В подземелье комфортная атмосфера, а то жара порядком задолбала. Опять же не нужно светить ценными трофеями перед публикой, что не задумывается о последствиях, как в случае с кражей оберега у Бойца. И дурацкими вопросами никто не донимает. Мебель бы сюда какую, хотя бы табуретку.

Доступ, считай, я получил, поэтому разместил свой сет на полу, усиливая чары мозаики.

— Здесь будет убежище, — сообщил Игнатьев в большом зале, — Для тех, кому не найдется места в башне, если купол не выстоит.

— Да-а, купол не панацея.

Покрутил головой. Нет, одними плитками с отворотом скверны при входе тут не поможешь. Пообещал подумать, как подземный зал превратить в неприступную для нечисти крепость.

— А хочешь узнать, зачем тебя водили в логово Хорька? — поинтересовался торговец на обратном пути.

— Конечно!

— Арсен давно знал, что Бобович контактирует со всеми аборигенами подряд. В том числе с конченными ублюдками. Не столько ради денег, сколько собирал знания, технологии, выменивал артефакты. Сначала работал на себя, теперь же по заданию Искандера и строго с Орденом Возрождения.

«Как же хорошо, что не вписался в этот блудняк!» — крепко обрадовался я.

— Как обычно, информация не для широких народных масс, — и медленно, поскольку тщательно подбирал слова, Сундук поведал мне следующее. Искандер давно понял, что торговля с местными жителями сырьем в виде магического песка и даже продажа осколков душ — это путь в никуда. Слишком много наша община потребляет продовольствия, оружия, медикаментов, инструментов и артефактов. А требуется намного больше — никаких Искр не хватит. Тем более, они нам самим нужны как воздух. Некоторое время назад наш повелитель имел беседу с артефактором и обязал того предложить союзникам новый, более маржинальный товар. Хорек, до того момента промышлявший мелочевкой, но в крупном размере, вплотную приблизился к созданию сложного магического конструкта. Как выяснилось, способного подстегнуть развитие местного мага, причем в заданном направлении. Процесс сборки пилотного образца на финальной стадии я и наблюдал во время своего несогласованного визита. Теперь Хорек производит волшебную «Растишку» для одаренных аборигенов, служащих Ордену, а нам телепортом шлют зерно, товары народного потребления и то, что выгребли из пыльных углов арсеналов. И правда, население растет, а голода нет. И снаряжение патрульных улучшилось.

Насчет мегаполезных штуковин из сфер я сам почти догадался, но за информацию поблагодарил.

— Надеюсь, меня это не коснется, — отмахнулся от очередной многообещающей перспективы, способной выбить из без того кривой колеи. Разобраться бы с нынешним завалом!

— Надейся, — лишь усмехнулся хитрый торговец в бороду.

Но я уже был погружен в свои мысли и пропустил весь сарказм мимо ушей. Допустим, создам по наитию из лишних бусин такой вот развивающий конструкт своему Бойцу, ускорю прогресс боевых навыков. Масштаб смехотворный, общине нужны десятки и сотни улучшенных квази еще вчера. Что если, отработав технологию на сорколине, применить ее на Айне? А затем потенциальных рекрутах. Пожалуй, в этом уже больше смысла. Наблюдатель! Вот кого эта информация заинтересует. Однако, тема потребует полноценного погружения, а я не могу как Бобович, тупо отодвинуть срочные задачи ради научных изысканий.

Еще Игнатьев сообщил, что к коллективу Зеленой Долины наконец присоединился продвинутый мастер башни. И сегодня выходить в ночь мне нет никакой необходимости. Тамара перенесла мое дежурство на дневное время, тогда же получу свой контакт с триолитом. Значит, сегодня у меня все же случится долгожданный день крафта!

Непонятно, почему главный специалист опоздал на мероприятие, ведь грузы и переселенцы шли через портал у плиты потоком в ежедневном режиме. С другой стороны, нашим мастерам удалось показать себя, так сказать, проявить гостеприимство. Да и мне перепало знаний, в сухом остатке навык Мастера башни на три десятых подрос. Это без учета прибавки от царского подарка Причуды.

Разговор свернул на волнующую тему — артефакты. Зеленодольские получили еще несколько коллективных оберегов — металлических пластин и преградных пирамидок. Их размещают на валу, снижая воздействие Зова. Заверил торговца, что уже продвинулся в этом направлении. До стадии испытаний опытного образца на живых людях, конкретно на Петровиче.

Для затравки починил пару старинных оберегов. Один явно копанный, второй тоже уставший «старичок» местной работы. Изделия не представляли собой ничего примечательного и у обоих не выдержали накала страстей магические связи. Пришлось искать обрывы, внедрять песчинки, заново выстраивать связи и восстанавливать чары. Скучные рутинные операции выполнял без отвращения, но и без энтузиазма. В финале по совету Игнатьева на полчаса поместил оба изделия в раствор соли и соды в живой воде. Темный налет окислившейся меди постепенно пропал.

Работа с камнесталью, идея насчет барельефов и защитных камней подкорректировали мои приоритеты. Доработал свое исходное украшение начинающего масона — теперь навык повышался на единичку и две десятых доли. И сразу же проверил на присланных Булатом болванках. Экипированный браслет Каменщика действительно влиял на зачарование аналогичных изделий, но база знаний подсказывала огорчительную новость: напялить по украшению на каждую руку смогу, но толку не будет. Выход один — делать диадему или кулон. Вот только этих схем у меня нет, надо выпрашивать доступ к алтарям, искать. Не проще будет купить искомый артефакт через Тамару?

Идея ходила-бродила на периферии сознания, а тут внезапно пришла и расселась по-хозяйски! Откупорил футляр и поинтересовался у Наблюдателя, не желает ли тот стать ключевым элементом фокусного камня.

— Неожиданно.

— Это все, что ты можешь сказать на мое щедрое предложение? Гениальная же идея! А какие перспективы!

— А мне это зачем?

— Хорош прохлаждаться, пора поработать! Знаешь, в нашем мире верят, что трудом можно искупить былые прегрешения, воспитать лучшую версию себя. Более того, наши ученые полагают, что труд сделал из обезьяны человека. Значит, и с коварным аборигеном справится.