— Приказываю вам следовать за ними и убить их безжалостно. Но Мишу оставьте в живых. Схватите его и приведите сюда. Он должен сам отдать клинок-ключ времени.

Елена, Виктор и Марта внимательно выслушали короля и начали исполнять его приказ. Они больше не люди. Превратившись в свиты и наёмных убийц, трое из них стали гуманоидными существами и направились к нагорью, где мы только что приземлились. Нас ждала битва, и мы не знали, что за нами наблюдают те, кто когда-то были нашими друзьями. Опасность поджидала на каждом шагу. Король Пеймон хочет заполучить ключ времени. Я не намерен отдавать его и должен защищать не только себя, но и семью — жену и друзей. Они в опасности, хотя понимают, что могут погибнуть вместе со мной. Но друзья не боятся смерти, если это поможет защитить Землю до конца. Так однажды сказал Володя, и его поддержала Юлия Белова. Если мы сдадимся, то станем трусами и изгоями. Это наша Земля, а не их.

2

На вершине холма мы наконец приземлились. Металлическая дверь открылась, и мы вышли. Спустились по трапу, не замечая лестниц. Казалось, нас спускают вниз автоматически, легко и просто.

На трап вышла баба Зина. Она выглядела моложе своих лет. Даже баба Люда, наша Людмила Алексеевна, заметно помолодела. Препарат, похоже, действовал.

— Я не смогу спуститься, упаду, — крикнула баба Зина.

— Тихо, встань на ноги. Космическая машина спустит тебя по воздуху, — ответил я.

— Не могу, — повторила она.

— Давай, девица красная, вместе спустимся, — сказал дед Матвей, нежно улыбнувшись. — Если что-то пойдёт не так, вместе и уйдём.

Он взял жену под руку, и они направились к краю трапа. Там не было лестницы, но дед Матвей не испугался. Они почувствовали, как их мягко спускают вниз, как будто в лифте.

Дед Матвей начал петь свои частушки. Баба Зина улыбнулась, глядя на мужа. Она заметила, что он стал моложе и сильнее, как в молодости.

— Удивительно, — воскликнула баба Зина.

Когда под ногами ощутилась твердая почва, она заметно успокоилась.

Следом за ней по невидимому трапу спустились дядя Станислав, тетя Таня, Раиса, Юлия и Володя. Я не понимал, как это работает, — просто невероятно!

Дед Матвей снова затянул песню.

— Ой, молодость вспомнил, — улыбнулась баба Зина.

— Так вы молодеете на глазах! — заметил Денис.

— Он прав! — согласился Володя.

— Боже правый, какие вы красивые! — восхитилась Юлия, подходя ближе.

— Что случилось? — встревожилась баба Люда.

— Всё в порядке, мам, — успокоила её тетя Таня, обнимая свекровь.

И тут мы увидели, как издали к нам летят ещё две космические машины. Мы не знали, что делать: бежать некуда, спрятаться негде. В степи негде укрыться от такого.

— Смотрите, — воскликнула Таиса, указывая на небо. — Две космические машины приближаются.

— Что делать? — встревоженно спросил Володя.

— У нас есть оружие, — ответил дядя Станислав.

— Но этого недостаточно! — возразила тетя Таня.

Они переглянулись, зная, что я хранитель времени. Денис обратился ко мне:

— Останови время!

— Как остановить время? Я не понимаю, как это возможно, — спросил я, глядя на Дениса с недоумением.

— Ты хранитель времени! — воскликнула Таиса, подходя ко мне и обнимая. — Попробуй сделать то, что умеешь.

Я достал клинок-ключ и попытался сосредоточиться, но не смог. Внезапно в воздухе появились две космические машины и приземлились рядом с нами. Из них вышли Марта, Виктор и Елена. Они больше не были людьми, их лица невозможно было узнать. Рядом с ними шли космические воины, которые направили на нас оружие.

3

Виктор кричал издалека: «Стоять! Не двигаться! Бросайте оружие, если не хотите пострадать!» Он держал в руках газлайтер и направил его на нас.

Мы не пытались сопротивляться. Нас схватили и посадили в внутри космическую машину. Трое монстров, когда-то бывших людьми, посадили нас туда, и мы взлетели. Ровно через десять минут оказались в центре городка. Виктор, то, что от него осталось, жестом велел мне спуститься, а остальных оставил под присмотром.

Когда я спустился, заметил, что портал в Астроград всё ещё открыт. Он выглядел иначе, чем обычно: видно было все десять измерений, как будто космическая вселенная разрушилась и смешалась. Вокруг городка образовался синий туман с крапинами космического света и пылью, похожей на пыль на Нептуне. Меня вели прямо к городу, где образовалась бездна с лавиной. Из неё доносились голоса умерших душ. После землетрясения там появилась эта бездна.

Рядом со мной шёл Виктор. Он был одет в форму космического командира и отдавал приказы. Космические войны и полицейский выполняли его указания. Вокруг городка не было прежней жизни: частные дома разрушены, рынок превратился в руины, ворота выбиты. Людей не было видно: либо они попрятались, либо их почти всех уничтожили. Я не мог этого сказать, потому что чувствовал себя единственным человеком на свете. Издалека доносились звуки битвы: наши военные пытались прорваться. В них стреляли космические войны. Многие были убиты, и от этого казалось, что тут прошла война.