Когда я вошел, король Уйндей-13 ждал меня с распростертыми объятиями. Мы не виделись два дня. Он был занят наведением порядка в своем королевстве.

— Уррурх, Миша! — поприветствовал он меня на своем языке, что означает «здравствуй, Миша».

— Добрый вечер! — ответил я.

— Заходи, чем могу помочь? — спросил король. Он провел меня по залу.

Я решительно протянул ему клинок-ключ. Я хранитель этого времени, но теперь пора передать его дальше. Он посмотрел на ключ, затем перевел взгляд на меня. У орионцев глаза тёмно-синего цвета, и он внимательно изучал меня, прежде чем ответить.

— Я не могу взять этот клинок. Теперь он твой. Ты стал хранителем.

— Почему? — удивился я. — Я ведь всё сделал, как положено, и пришло время передать его.

— Раньше ты пользовался клинком не раз, и теперь он принадлежит тебе. Но сейчас у тебя тревожный вид. Что-то беспокоит?

Я почувствовал его взгляд и понял, что он прав. Я вспомнил слова Лилит, её проклятие.

— Лилит прокляла меня. Она сказала, что моя жена пустышка и не сможет иметь детей, и что через год мы расстанемся.

Король Уйндей-13 махнул рукой и рассмеялся:

— Мало ли что скажет эта злобная ведьма! Забудь о её словах. Они ничего не значат.

— Я хочу вернуться на Землю, — сказал я.

Король Уйндей-13 явно расстроился. Он посмотрел на меня с недоумением и спросил:

— Почему? Оставайтесь здесь.

— Мы сможем вернуться? — уточнил я.

— Конечно, — согласился король, но в его голосе прозвучала легкая грусть. Он задумался над моими словами.

Скоро сообщили, что пора лететь обратно на Землю. Дед Матвей заупрямился. Ему не хотелось возвращаться домой. Ему и здесь было хорошо.

— А что скажет твоя жена? — спросил дядя Станислав.

— Ничего. Пусть найдет другого мужа. Я не хочу домой, — твердо ответил дед.

— Дело ваше, — король пожал плечами. — Но твоя жена может прилететь сюда и устроить тебе взбучку.

— Что за день! Только начал, а уже настроение испортили. Ладно, полетим все вместе, — махнул рукой дед Матвей.

Утром нас сопровождали несколько человек: один ученый, два ассистента и несколько бойцов. Мы направлялись к крепости Диарси, где находились наши женщины.

Когда мы подошли к профессору, он указал на огромный светящийся шар в центре комнаты. Внутри лежал профессор Дахи, над которым проводили эксперименты. Пять человек в белых халатах вводили ему какую-то жидкость. Дахи не сопротивлялся.

— Что с ним? — спросил я.

— Мы испытываем новые препараты против болезней и паразитов, — ответил профессор.

— Каких паразитов?

— Здесь обитают вирусы и другие низшие существа. Мы называем их губками-многоножками и жималай. Они заражают наших людей, а затем погибают в течение недели. Наши препараты не помогают. Жималай впрыскивают яд, как пауки. Они парализуют жертву, а затем поедают её. Самка откладывает яйца в мёртвое тело, ближе к кишечнику и другим органам.

— Фу, какая мерзость! — поморщился я.

— Такова природа жималай-самок, — ответил король Уйндей-13. — Они спариваются с самцами через мёртвые тела, где недавно была жертва, и там же откладывают потомство. Поэтому они ужасно воняют, как газовая трупоедка. От этого запаха можно потерять сознание, даже если подойти в скафандре.

— А почему вакцина действует так, будто он превращается в монстра?

— Значит, вакцина прошла испытание. После заражения наши расы в течение нескольких часов, иногда до пяти, становятся неуравновешенными и начинают нападать на своих. После пяти часов они превращаются в чудовищ и атакуют всех подряд.

Теперь мне стало ясно, зачем его держат — чтобы ввести вакцину против губки-многоножки.

— Я покажу тебе, что такое губки-многоножки и почему они так называются, — сказал Жималай.

Он провел меня в другую комнату. Люк открылся, и я почувствовал легкий запах. Жималай дал мне скафандр, защитный костюм и перчатки. Сам он тоже надел скафандр. Похоже, король был брезглив и боялся заразиться.

Я надел скафандр и вошел внутрь. Внутри было холодно, как в холодильнике. Полумрачная комната вела вглубь. Жималай шел впереди и привел меня в помещение, где под куполом шевелилось нечто странное и пыталось выбить купол.

— Теперь смотри, что представляет собой это чужеродное существо, — сказал он.

Когда я заглянул внутрь через стекло, то увидел непонятную клубообразную массу. Она смотрела на нас двумя злобными глазами, из неё выходил странный коричневый дымок. Я понял, что это зловонный запах, о котором предупреждал король Уйндей-13. Изо рта массы торчали красные образования с острыми зубами непонятного размера. Она агрессивно била по куполу, но тот не давал ей проникнуть внутрь, потому что был под контролем учёных и имел блокировку.