— Айр, я его нашла. Он в каньоне, что остался от старой угольной шахты, — парень крепко держал её за руку и что-то говорил, но лишь пару секунд спустя Лана смогла различить его слова:

— …ни слова не понял из того, что ты сказала. Что это был за язык? Ты в порядке?

— Я… Нет. То есть да. Давай карту. Эта мразь находится здесь, — девушка, встряхнув головой, попыталась собраться и вернуть сбившиеся набекрень мозги обратно на место, а затем кончиком ногтя указала точку на карте.

— Разрез Бородача. Хорошее укрытие, — прокомментировал барон, незаметно подошедший и стоявший поодаль. — Ладно сотник, собирай отряд. Выходите ночью, перед рассветом.

— Барон, отпустите с ними мутанта, что прислала моя подруга, он знает привычки своих собратьев и сможет их провести. — предложила девушка, прежде чем Айр покинул кабинет.

— Лана, а ему можно доверять? — обеспокоенно спросил сотник, удивлённый её просьбой.

— Я доверяю Ульме, а та доверилась ему. Но решать вам. Но у меня есть ощущение что он может вам пригодиться. — утвердительно кивнула сребровласка.

Выслушав ее, Гофард быстро принял решение и утвердительно кивнул:

— Забирайте и его. У меня всё равно нет свободных людей, чтобы кормить и охранять этого уродца. Может, и правда не подведёт. Кого ещё берёте, сотник?

— Всех пятерых оставшихся шевалье, кроме Рейна. А еще, двенадцать гвардейцев из тех, что остались от десятков Желтого и Ховара

На ответ сотника недовольно Рейн нахмурился:

— Слушай, а я чё, ущербный какой? То что ты со своей су... супругой меня побил, ещё не значит, что я слабак!

— Нет, дело не в этом. Просто она сказала, что вы хорошо сработались. — спокойно оветил ему Айр.

— Она так сказала? Хм, ну тогда удачи, сотник. Не волнуйся, если помрёшь, здесь найдётся кому прикрыть её задницу! — рыжий неприятно захохотал, провоцирующе разглядывая парня.

— Не дождешься, — спокойно ответил Айр, пристально глядя ему в глаза, — Мне плевать какие у тебя мотивы, я просто хочу чтобы к моему возвращению, она оставалась в живых.

— А ну прекратите обсуждать меня так, как будто меня здесь нет, а не то я рассержусь! — взвилась Лана.

Молчавший до этого Нихбен, принял решение и приложив руку к груди сделал шаг вперёд:

— Сэр Лотаринг. Я прошу вас также взять меня на это задание, — чётко произнёс он и взглянул на сотника. Тот, отвернувшись от Рейна, подошёл к юноше.

— Почему вы хотите пойти, десятник? — нарочито формально спросил он бывшего подчиненного.

— Я довольно хорошо фехтую и владею аурой. — нерешительно ответил юноша.

— Я спросил другое. В чём ваша причина идти на самоубийственную миссию? — решил надавить Айр.

— Я... Я перед вами виноват. Я пытался убить вас и это меня гнетёт. Этот поступок опорочил имя рода и мою собственную честь. — хмуро ответил Джайл стараясь не смотреть в сторону Ланы.

— И ты хочешь чтобы я взял тебя с собой чтобы искупить воображаемую вину? — в голосе Айра звучало безразличие. Юноша вздрогнул и кивнул.

— Забудь. Ты начнёшь геройствовать и умрёшь бессмысленной смертью, — безжалостно ответил сотник.

— Сэр Лотаринг! Я клянусь исполнять все ваши приказы и не действовать безрассудно! Но моя честь велит мне идти с вами!

— Все мои приказы? Ну тогда слушай мой первый приказ, — Айр усмехнулся, вспоминая события трехлетней давности

— Я приказываю тебе выжить, даже если ты сдохнешь! Потому что другого такого простодушного придурка в крепости нет, — тихо сказал он Джайлу, заглядывая в глаза.

Нихбен благодарно кивнул и звонко воскликнул:

— Так точно, командир!

Когда Айр вернулся и встал с ней рядом, Лана легонько его пихнула локтём в бок.

— Эй, да у тебя появился поклонник! — негромко шепнула она возлюбленному, разглядывая преданное выражение появившееся на лице молодого десятника.

— Беру уроки у лучших... — буркнул Айр и отвернулся.

***

Когда отряд Айра уходил, их с Ланой прощание было недолгим. Оба понимали что шансы невелики. Но это уже не пугало. Есть та грань страха, после которой бояться не остаётся больше сил, и они её давно перешли. Остались лишь вера в свои силы, смутная надежда и стальная решимость сражаться до конца, каким бы он не был.

Обнявшись, скорее как друзья, чем как любовники, они разошлись. Лана направилась на стену, а Айр в подвалы замка, по дороге заскочив в оружейную, но там он задержался недолго. В путь его отряд выходил налегке, взяв минимум провизии, всего на пару дней, а из брони только кольчуги под серыми плащами да шлемы в сумках. Спустившись в мрачные казематы, едва освещённые треском затухающего факела, Айр подошёл к клетке. Посланник ведьмы преспокойненько дрых на лежанке из прелой соломы рядом с пустой миской.