«Я знаю, где её видела», — с внезапной ясностью подумала Лана, пазл в мыслях сложился воедино. — «Три года назад, в крепости, именно этот лик зрели все, узрели, после того как я высыпала грибной чай в костёр. Мама дорогая, это значит, что она…»

Что-то в тени глаз древней ведьмы неуловимо напоминало о потайных чувствах Её Величества Элеанор. Власть и могущество, соседствующие с холодом одиночества и печалью. Но эти же эмоции Лана ощущала и раньше, ещё до встречи с этими двумя леди — в своей младшей сестре, три года назад, когда она говорила от имени Богини. Её внутренняя интуиция была на стороне этой догадки, а от прекрасной незнакомки не ощущалась угроза, так что среброволосая решила проверить свою идею. А так как юлить и говорить загадками Лана совсем не умела, то действовать решила, как всегда, по старинке — с места в карьер.

— Ты ведь Богиня-Мать? Я и один мой близкий друг видели вблизи твой лик, что освятил стены форта Равен. Это ведь ты давала Сэре подсказки и учила во сне? Звала меня все эти годы на Север? — Лана попыталась приподняться с постели, но красноволосая ей не позволила, мягко положив руки на плечи.

— В этом мире существует множество сил, о которых вы, люди, даже не слышали. Но те, кого вы зовёте богами, в честь которых строите храмы… Это лишь отражение ваших желаний. Сверх-архетипы, являющие собой вашу суть, словно времена года: Воин, Кузнец, Мудрец, Дева, Мать, Ведьма — триединство двух начал, мужского и женского, — присев неподалёку и поглаживая Лану по волосам, ласково пояснила ведьма.

— Значит, это всё-таки ты помогла мне и Сэре оклематься после крепости Красной Лиры? А потом ещё множество раз спасала нас предупреждениями и советами? Малышка всё-таки была права — ты наша Богиня, — преданно воскликнула Лана.

— Всё не совсем так. У твоего Зова два источника. К обоим я отношения не имею. Я… я постараюсь тебе всё объяснить немного позднее, — немного смутившись, ведьма покинула комнату, оставив Лану задумчиво изучать кроны деревьев, что виднелись в окно.

Когда из-за закрытой двери, ведущей на кухню, потянуло запахом свежей выпечки, Лана осторожно поднялась с кровати и, придерживаясь за стену, добралась до двери. Та оказалась не заперта, и она вышла в небольшую кухню. Её заливал свет заходящего солнца, всё ещё висящего над кромкой леса. Здесь пахло лесными ягодами и душистыми травами. Крепко сжав зубы, блондинка продолжила путь и, преодолев небольшой порожек, распахнула двери наружу — почти налетев на хозяйку, поднимающуюся по невысокой лесенке навстречу. Окинув Лану долгим взглядом, та взволнованно поинтересовалась:

— Не рано ли ты решила встать на ноги? Впрочем, пироги уже как раз подоспели. Давай помогу добраться до стола. Одежу я твою постирала — как раз вон висит, сохнет. Сразу после баньки сможешь одеться. А пока жуёшь, я немного расскажу тебе про Зов Чащи.

Лану упрашивать не пришлось — пару мгновений спустя она уже вгрызлась в сочный пирог из белого теста и едва подавила стон удовольствия. Сейчас её чувства и разум пребывали в гармонии, она ощущала себя более цельной, чем когда-либо прежде. И подозревала, что всё дело в её новой подруге. Алая Ведьма присела напротив, быстрым, почти незаметным жестом создала поток воздуха, распахнувший окошко, впустив внутрь свежий ветер, запахи леса и аромат дыма от бани — там пылали редкие породы древесины, что встречались только здесь, в Чащe.

— Зов Чащи впервые настиг тебя три года назад, когда ты зашла под её своды. Вы тогда угодили в ловушку — мой враг затянул вас в свой домен, и мне пришлось прибегнуть к силе Сердца, чтобы проложить вам путь. Энергия Дикой Страсти коснулась тебя, но благодаря второй силе, что спит в тебе с самого детства, она не смогла на тебя практически повлиять, ни ночью, ни днем. Из-за связи с этой потайной, бесцветной Воле, способной подавлять заклинания, ты продемонстрировала невероятную стойкость, как и недавно в лесу. Именно поэтому я хотела бы попросить тебя о помощи. Никто другой не смог бы справиться с давлением Воли Сердца Леса и попросту бы бесславно погиб или обратился в чудовище.

Прожевав и проглотив кусок сдобной выпечки, Лана с готовностью кивнула. Она чувствовала, что ведьма что-то недоговаривает и испытывает за это вину, но докапываться не собиралась. Её долг чести перед этой странной колдуньей был огромен, как океан, и она была готова на всё, чтобы помочь.

— С твоей помощью я смогу заставить Сердце Чащи исчезнуть. Оно перестанет вредить этим землям, а я смогу сосредоточиться на главном враге. Но сначала я хочу узнать, какого будущего желаешь ты. Недоумки, что проводили твою трансформацию, нарушили главный закон магии, лишив тебя предрешённой судьбы. Но хуже того — они не смогли нормально закончить работу, лишь сместив биохимию твоего организма в сторону мужской и закрепив психологический эффект с помощью магии. Это позволило тебе использовать Волю на уровне с мужчинами, но серьёзно покалечило тело и душу. После того как мы пробьёмся к Сердцу, я смогу тебя исцелить, — в словах чародейки сейчас слышалась абсолютная уверенность и достоинство.

— Я так понимаю, на приятную прогулку рассчитывать не приходится? Тебе известно, что за враг будет нам угрожать? — откликнулась Лана. Половину заумных слов собеседницы она не поняла, но по части сражений была полностью уверена в своей компетенции.

— Стражи. Когда-то они были славными воинами, но утратили в Зове не только свой разум, но даже честь, растворившись в страстях. Ты уже сразила Охотника, но на руинах древнего храма, в котором было спрятано Сердце, нас будет ждать Воин. Я прежде с ним не встречалась, но, вероятнее всего, это будет кто-то из сильнейших носителей красной Воли.