— Почему?

— Потому что это гонка не на скорость, а на выживание. Надо просто остаться в игре дольше всех.

— Получается, две трети пути уже пройдено, — устало улыбнулась Мэл.

— Даже больше, — цифра на окошке резко поменялась, упав до трехсот. Это, конечно, хорошая новость, но почему падение было настолько внезапным?

— А-а-а! — неожиданно вскрикнула девушка, и не успел я перевести на неё взгляд, как почувствовал, что опора резко пропадает из-под ног.

На одних рефлексах выстрелил кровавым копьем в ближайшую платформу, а свободной рукой ухватил Мэл за талию. Спустя мгновение белый куб, на котором мы только что стояли, осыпался мелкой крошкой, и я завис в воздухе, чувствуя, как трещат мышцы плеча. Сниженные характеристики давали о себе знать, и хотел было уже выйти из группы, чтобы разобраться с этой проблемой, как рыжеволоска вывернулась из моих объятий и сама ухватилась за копье, позволяя мне тоже схватиться за оружие и второй рукой.

Спустя еще десяток секунд мы устало развалились на твердой поверхности, выдыхая после пережитого.

— Это было близко, — криво усмехнулся я, поднимаясь на ноги. — Пойдем. Прохлаждаться времени нет.

Наш подъем продолжался. Число участников таяло прямо на глазах, но и продвигаться становилось в разы сложнее. Количество платформ-обманок, осыпающихся через какое-то время после того, как ты на них вставал, увеличивалось в геометрической прогрессии, и ситуация с «качелями» над пропастью повторилась ещё несколько раз. Температура также поднялась ещё сильнее, превратив воздух вокруг в раскаленную баню.

Что я, что Мэл понимали — это лишь вопрос времени, когда я не успею среагировать и мы всё-таки упадем. Единственной надеждой было остаться самыми последними.

Мой взгляд почти каждую секунду падал на голубую плашку.

Двести… Сто… Пятьдесят… Двадцать пять… Семнадцать…

— Может, ещё не всё потеря… — начал говорить я, как опора под ногами резко пропала.

К счастью, я уже более-менее привык к таким поворотам, так что успел вонзить кровавое копье в ближайшую платформу, а Мэл сама запрыгнула мне на спину. Однако на этот раз удача повернулась к нам спиной.

Колонна, в которую я вонзил оружие, тоже резко пошла трещинами. Уже понимая, что будет дальше, попытался раскачаться и допрыгнуть до соседней опоры, однако как назло она располагалась слишком далеко. Не успел я сделать и одного движения, как наша последняя надежда рассыпалась пылью, и мы с Мэл, сцепившись, полетели вниз.

Жар нарастал с каждым мгновением, боль от ожогов пронзала каждую клеточку моего тела и спустя пару секунд бурлящая оранжевая жидкость поглотила меня с головой.

Конец.

Ссылка на следующий том цикла: https://author.today/work/465037