— Максим… помоги мне, — вдруг прошептала она, поднимая на него заплаканные глаза. — Помоги вернуться. Пожалуйста.

— Я не знаю, как, Алина. Это же дело Гильдии. Следователь Мышкин… Он, кажется, очень серьезно настроен.

Она медленно вытерла слезы рукавом. И в ее глазах больше не было отчаяния. Только холодная, злая решимость.

— А я знаю как.

Фролов напрягся, почувствовав эту внезапную перемену.

— Что ты задумала?

Она наклонилась к нему через стол, и ее голос стал тихим и ядовитым, как змеиный шепот.

— Есть один способ, Максим. Всего один. И для него мне понадобится твоя помощь.

Вероника медленно подошла и остановилась в метре от меня. Ее руки были скрещены на груди, а на лице играла холодная, вежливая улыбка, от которой было неуютно.

— Опять ты с ней. Под самым романтичным дубом на территории больницы, — ее голос был ровным и спокойным. Слишком спокойным.

Я вздохнул. Можно было начать оправдываться, что-то мямлить про работу. Но я устал. Устал от интриг, от недомолвок, и последнее, чего мне хотелось, — это играть в угадайку в личных отношениях.

— Вероника, — сказал я ровно, глядя ей прямо в глаза. — Давай договоримся сразу. У меня была здесь деловая встреча. Да, с Кристиной. И да, она конфиденциальная. Я не могу рассказать тебе детали.

Ее улыбка стала еще более ледяной.

— Деловой? После работы? Под деревом? Очень интересно.

— Влип ты, двуногий! По самые уши! — заверещал Фырк. — Она тебе не верит! Срочно ври про то, как вы разрабатывали план по спасению мира от гигантских амеб!

— А знаешь, что интересно мне? — я сделал шаг ей навстречу, сокращая дистанцию. — Мне интересно, почему ты сразу делаешь выводы. Почему вместо того, чтобы спросить, ты выбираешь сарказм и недоверие?

Она явно не ожидала такого поворота. Ее уверенность на мгновение дрогнула.

— Ты же знаешь, какая у нее репутация. И видела я вас…

— А какая у меня репутация, Вероника? — я не повышал голоса, но в нем появился металл. — Я дал тебе повод не доверять мне? Хоть раз? Мы договорились быть вместе. А отношения, насколько я понимаю эту сложную материю, строятся на доверии. Если ты собираешься бросаться на меня каждый раз, когда я разговариваю с женщиной, и устраивать сцены ревности, то ты мне просто не доверяешь.

Я сделал паузу, давая ей осознать сказанное.

— А если нет доверия, то может, нам обоим стоит задуматься, есть ли вообще смысл пытаться что-то строить дальше?

В ее глазах промелькнуло что-то похожее на обиду, затем на растерянность. Моя атака сработала. Я видел, что она не готова к такому ультиматуму. Она молчала несколько долгих секунд, просто глядя на меня.

Наконец, она медленно выдохнула, и лед в ее взгляде начал таять.

— Прости, — тихо сказала она. — Ты прав. Я… я просто испугалась.

Она сделала шаг вперед, подошла вплотную и взяла меня под руку. Ее пальцы крепко сжали мой локоть.

— Пойдем домой. Я так устала сегодня.

Мы пошли к выходу с территории больницы. Молча. Она прижималась к моему плечу, и я не мог понять — это было проявлением нежности. Она сделала свой выбор. Она выбрала доверять мне.

— Как твой день прошел? — спросила она, когда мы уже вышли за ворота, явно пытаясь сменить тему на более безопасную. — Справился со всей работой?

— Справился, — кивнул я. — И Шаповалов в качестве награды даже дал мне два официальных выходных на подготовку к экзаменам.

Я ожидал, что она обрадуется, но вместо этого ее лицо снова поникло, а плечи опустились.

— Выходные… — она грустно усмехнулась. — Вот ведь ирония. В кои-то веки у нас совпали, а мне, как назло, нужно уезжать.

— Куда?

— Во Владимир, — она тяжело вздохнула. — Нужно опять выручать моего непутевого отца. У него снова проблемы, кажется, в очередной раз допился до чертиков. Пришло письмо от соседей… Нужно съездить, привести его в чувство, иначе его просто выселят из квартиры.

Она посмотрела на меня с таким отчаянием и усталостью в глазах, что мне стало ее искренне жаль. Бороться с алкоголизмом близкого человека — это как тащить на себе камень, который никогда не кончается.

— Прости, что испортила нам выходные, — тихо добавила она. — Я так хотела провести их с тобой.

Я на мгновение задумался. Владимир. Мне ведь все равно туда ехать на экзамены. Так какая, в сущности, разница, стартовать туда через два дня или прямо сейчас? Можно совместить неприятное с полезным. Помогу ей с отцом, сам осмотрюсь в городе перед экзаменами. Да и не хотелось оставлять ее одну в такой ситуации.