И всё же я здесь сейчас не для того, чтобы разбираться с забастовкой. Это, по большому счёту, внутренние проблемы Манска, хоть и касались меня косвенно.

Моя задача — найти Демида и выяснить, на чьей он стороне играет, кому хранит лояльность.

Я двинулся по городу, к потайной стене, которая вела в подвал, стараясь игнорировать жуткую тишину улиц. Без привычных перекличек патрулей, без гомона толпы всё вокруг казалось каким-то неправильным, пустым и мёртвым. Мой град Весёлый, хоть и был дырой по сравнению с этим мегаполисом, всегда шумел в любое время дня и ночи. Там кипела жизнь, движение, даже когда все спали, а здесь стояла гробовая тишина, от которой становилось не по себе.

Тем не менее пустые улицы означали, что нет любопытных глаз, которые могли бы заметить, как я пробираюсь в секретный проход в штаб-квартире гильдии. Проходя мимо здания, я услышал громкие голоса внутри. Там явно шёл жаркий спор между какими-то людьми и Ланией насчёт справедливой оплаты труда. Голоса звучали напряжённо, но пока что не переходили на крик. Я облегчённо вздохнул, услышав звуки жёстких переговоров. Похоже, забастовка ещё находилась на стадии обсуждения условий и не переросла в открытый мордобой.

Если я смогу быстро разрешить ситуацию с Демидом, придётся заскочить к Корнееву и дать ему пару советов по менеджменту кризисных ситуаций. Напряжение забастовки могло быстро возрасти, если он не будет осторожен. Уж я-то в таких делах собаку съел.

Проход всё ещё функционировал, и я без особых проблем спустился в секретный подвал. Механизм работал идеально, словно его регулярно смазывали и проверяли. Подходя к комнате Демида, я услышал его богатырский храп. Он, похоже, дрых без задних ног, как младенец, совершенно не подозревая о моём визите. Звук был такой мощный, что казалось, весь подвал вибрировал в такт. Я медленно открыл дверь и увидел его развалившегося на койке с закрытыми глазами и широко открытым ртом.

На вешалке неподалёку висел его пиджак.

В обычной ситуации я по чужим вещам не шарюсь, но сейчас ситуация нестандартная, слишком многое поставлено на карту, чтобы церемониться с этикетом.

Я медленно подошёл к пиджаку, стараясь не издать ни звука, делая шаги с осторожностью сапёра на минном поле. Вся комната представляла собой жуткий бардак: ящики расставлены как попало, будто он от скуки таскал их с места на место, на столе валялись с полдюжины раскрытых книг, всё нон-фикшн по истории континента, места, находившегося чертовски далеко от самого Манска. Причём некоторые тома такие толстые, что их можно было использовать как оружие.

Он, наверное, тут с ума сходил, проводя всё своё время в каменном мешке, где из развлечений только пыльные фолианты. Интеллектуальная пытка для человека, привыкшего к активной жизни.

Его пиджак, потрёпанный камзол, официальная форма Магистра Гильдии, вонял так, будто его не стирали неделями. Фу, блин! Меня аж передёрнуло от ударившего в нос амбре, но я сдержался и начал аккуратно шарить по различным карманам в поисках чего-нибудь интересного. Ткань была влажной от пота и какой-то затхлости подвала.

Мог ли он держать при себе какие-нибудь письма? Что-нибудь любопытное, способное пролить свет на его истинные намерения? В обычных карманах я ничего не нашёл, только крошки хлеба, пару мелких монет и носовой платок сомнительной чистоты. Но тщательно прощупав внутреннюю левую сторону пиджака, почувствовал что-то твёрдое, как будто зашитое в подкладку.

Было слишком темно, чтобы что-то толком разглядеть, ведь единственная восковая свеча на одном из закрытых ящиков с каждой минутой горела всё слабее. Пламя уже начинало мерцать, угрожая погаснуть, но я отчётливо ощущал пальцами мелкие стежки в этом месте. Тайный карман, хитро вшитый, чтобы прятать шифровки. Шпион хренов!

Возможно, это стало грубейшим нарушением личного пространства, но в тот момент мне было глубоко пофиг.

Если этот хмырь играл против меня, я должен это знать! Без вариантов!

Достав нож, осторожно разрезал швы, двигаясь медленно, чтобы не потревожить Демида, и выверяя каждое движение, словно разминировал бомбу, но тот спал как убитый. Наверху несколько раз что-то громыхнуло. Похоже, стража Торговцев шастала, а он даже ухом не повёл.

Подкладка поддалась легко, и я сунул руку внутрь, нащупав там не просто пару бумажек, а целую пачку аккуратно сложенных и перевязанных тонким шнурком документов. Я осторожно вытащил их, стараясь не шуметь, затем, убедившись, что Демид по-прежнему безмятежно дрыхнет, подкрался вперёд, схватил восковую свечу и выскочил за пределы комнаты. Света от свечи хватило, чтобы разглядеть содержимое бумаг, когда я поднёс их поближе к глазам. Первое же письмо оказалось, мягко говоря, компрометирующим по самое не балуйся.

'В соответствии с нашими внутренними правилами Вам поручается вмешаться в экономическое положение Алексея Морозова, Избранника града Весёлого. Правление изучило его недавнюю деятельность и пришло к выводу, что он пытается подорвать наш контроль над Истоком. Характер его связей с высокоуровневой военной силой, Эльфийской Державой и его ключевая роль в свержении Лекса Могучего заставляют нас воздержаться от прямой войны против него. У него сейчас много союзников, и большинство из них больше не зависят от нас, благодаря Западному тракту.