— Посмотрим. — Я ничего не обещал. — Ведите…

Пока мы выходили в коридор и шли к лестнице, Лойда протянула мне еще кусок ткани, без слов потыкав пальцем на свое лицо. Я завязал его наподобие банданы, прикрыв нижнею половину лица. Перчатки на месте.

И вот мы на улице.

Быстро отдаляемся от места моего появления, не сбавляем шаг, буквально прячемся в тени переулков. Все происходит стремительно, но даже так… Могу оценит обстановку вокруг.

Сложно описать все сразу. В Бархане как будто прошла война: много мусора на улицах, трупное зловоние, кое-где виднеются лианы, ползущие по стенам домов, периодически встречаются истощённые люди. Они или сидят прямо на улице, или лежат — кажется, не все из них живы. Крысы, не боясь, стайками пробегают чуть ли не у ног. Издалека эхо доносит пение хора, и от него бегут мурашки по коже.

— Тц-тц, — остановила нас Лойда, руками придержав меня. — Патруль жрецов.

Нам нужно пересечь большую дорогу, чтобы оказаться в следующем переулке.

А сейчас прильнув к стене, мы наблюдали.

Да, вальяжно и расслабленно освещая путь множеством фонарей, шел отряд. Во главе отряда топал жрец, окутанный лианами. Его сопровождали несколько гноллов и женщина в паровой броне. Эта броня… имитировала тело оборотня. Шлем-маска в виде волчьей морды сейчас поднят, оттого женская голова казалась в разы меньше металлической туши. Каждый шаг сопровождался звуком машинерии, на спине торчали две трубы, из которых валил черный дым со сгустками синего.

— Хм, — щелкнул пальцами жрец. — Проверить! — указал он на бродягу, который не успел уйти.

— Я… Я уже встал на путь! — взмолился он.

Гноллы все равно заломили руки бедолаге, прижав того к земле.

— Хм-м-м-м, — снова указал пальцем жрец.

— Кха-а-а-а… А-А-А-А! — истошно заорал мужчина, испытывая боль.

— Да, и правда, — рассмеялся пес Атраски, но продолжал пытку. — Может быть, ты видел подозрительных личностей?

— А-а-а-а! — он не мог ответить, слюни стекали по подбородку.

— Надо помочь… — У меня на ремне была одна граната.

— ХМ?! — сразу прижала все руки к моей груди Лойда. — Ты кретин? Какое помочь?

— Господин, — склонил голову Пити. — Вот так мы и живем… Сейчас ничего не исправить.

— Но…

— Так! — разозлилась куколка. — Не знаю, что ты там о себе думаешь, но не смей подставлять нас! Хочешь сдохнуть? Пожалуйста, только без нас.

Жрец наконец прекратил пытать схваченного, гноллы, несколько раз ударив бродягу, откинули его тело в сторону, и тот, заливаясь слезами, скорчился в позе эмбриона.

— Ладно, давайте дойдем до конца. Смотрите в оба, — зашагал жрец дальше.

Ублюдок… Все это… Все это неправильно. Я фыркнул сам на себя.

— Все? Успокоился? — сделала шаг назад Лойда. — Еще раз… И сделке конец. Понял?

— Хм, — убираю руки под мантию.

Выждав момент, мы пересекли улицу. Краем уха я все еще слышал, как измученный продолжал плакать, не находя сил подняться на ноги.

Казалось, мы покинули опасный участок и оставшийся путь до борделя пройдет гладко.

Поворот, вперед, еще поворот, еще, и…

— Да твою Бездну! — В очередном проходе между домами прямо нам навстречу шли люди. — Морду спрячь, — быстро прошептала Лойда.

Я наклонил голову, скрывая лицо под капюшоном. Отходим в сторону.

Трое мужиков вначале просто шли мимо, как вдруг…

— Погоди! — затормозил загорелый бородач. — Я тебя знаю, кукла?

— Приветик, — переменился голос Лойды, теперь в нем звучали заигрывающие нотки, веселость. — Просто куколка, идущая на работу.

— А-а-а. Лойда, шлюха, брякающая по клавишам. Ты ведь подруга Ласки? Хорошие друзья, — кивнул бородач. — Сейчас тут опасно; ты что, не слышала Джека?

— Я не шл… Кхм, — держала она себя в руках. — Вот поэтому мы и спешим. Простите, — легонько кивнула она, ведя нас за собой.

Стоило Пити поравняться с бородачом, как тот пнул его по ноге, и кукла упала, врезавшись лицом в землю.

— Хе-хе-хе. Аккуратней, бездыханный, — заржали мужики.

— П-простите, господин.

Я помог ему встать.

— Вы это… Скажете в «Молли». Скоро заглянем, готовьте миражи, после ночки нужно будет расслабиться, — сплюнул бандит. Затем заговорил с подельниками: — Может, какая бродяжка там есть? Как та, что была несколько дней назад? Бесплатное молодое мясо…

— Друг, то мясо было слишком молодо. Сколько ей было… — почесал затылок тугодум в сварочных очках. — Лет четырнадцать?

— Хочешь жить, умей жопой работать!

— Ха-ха-ха!

Я остановился.

— Чт… — перепугалась Лойда. — Нет-нет-нет! — зашептала она, но не успела схватить меня за руку, ведь я пошел обратно.