Вместо какого-либо ответа Аванон и Эйсон посмотрели на меня, а я же невольно закатил глаза.

— Завтра поутру отправлюсь в Мергару, — сознался спокойно я. — С недельку побуду в твердыне, а после необходимо вернуться в Аронтир. Думаю, там у меня скопилось много дел.

— Я поеду с тобой! — расплылся в предвкушающей улыбке Аванон, хлопнув меня по плечу.

— Я тоже! — шагнул вперед Эйсон. — Ты позволишь, отец?

— Что-то я не припомню, чтобы ты спрашивал разрешения перед тем, как исчезнуть на три недели, — колко отметил Вакар, грозно фыркнув. — Поступай как знаешь, сын. Ты уже взрослый. Одна лишь просьба… Юный владыка Аванон, свяжитесь со своим батюшкой и отчитайтесь ему о своих приключениях.

— Без проблем, лорд Август, — задорно усмехнулся Баламут.

На том вся беседа и завершилась, а наша бравая троица, покинув штаб, неспешно направилась на дальние рубежи лагеря к палаткам. Правда, стоило нам оказаться в моём пристанище, как небольшую область тотчас охватил полог тишины, а в спину ударил задумчивый голос Илая.

— Твоих рук дело?

— Не понимаю, о чем ты, — скупо изрёк я, не обращая никакого внимания на пристальные взгляды парней.

— Не ёрничай! — скривился Аванон. — Это же они на нас тогда напали, да?! Это от них ты нас спасал? Ост, Болсеамон и Креамх. Нас преследовали их бойцы с ними во главе? С кем ты тогда сражался?

— Это же дело рук Бальтазара Ксанта? — попёр в лобовую Эйсон, но последующий его анализ несказанно удивил не только меня, но и Илая, отчего голубокровный изумлённо присвистнул. — Ни для кого не секрет, что дом Ост, Креамх и Болсеамон его всегда поддерживали. За пару дней до этого Кайса объявила тебя своим претендентом. Сейчас идёт упорная борьба за трон Ксанта. Если Бальтазар избавится от тебя, то шансы Нефрита на престол стремятся с катастрофической скоростью к нулю. Не потому ли Бальтазар пошел ва-банк? Я же прав?

Вот же холера! Что один, что другой чересчур умны. Впрочем, я сам в какой-то мере виноват.

— Советую вам сыграть в лотерею, — хмыкнул с издёвкой я, с кряхтением присаживаясь на постель. — Обязательно сорвете джек-пот.

— Я так и знал! — ликующе выпалил Эйсон. — Теперь всё встало на свои места!

— Ай да, Бальтазар! — поморщился презрительно Илай, почесывая щетину. — Ай да, сукин сын! По грязному решил сыграть. Хотя, чего еще ожидать от конченного ублюдка? Мой брат Салазар не слишком его жалует. Да и не зря Бальтазар спелся с Гаероном. Что один, что второй редкостные мерзавцы.

— Спасибо вам за поддержку, парни, а теперь ступайте отдыхать, — устало отозвался я, падая на постель и слегка прикрывая веки. — Мне необходимо кое с кем переговорить, а впереди нас ждут тяжелые времена. Я в этом более чем уверен.

— Тут ты прав, Сумрак, — весело изрёк Аванон, а затем переглянувшись с Августом, с улыбкой заключил. — Нас…

Через секунду раздался шелест брезента, который ознаменовал о том, что я остался в одиночестве. Первой из оттиска выскользнула Грация и с удобством устроилась подле кровати, а затем в сознании раздался тихий голос Истры.

Ты же не хочешь их впутывать, да? И говорил ты не о них, а о себе и обо мне.

— Именно так, малышка, — печально выдохнул я, разлепляя веки и, выудив из перстня окаменевший огонь Инферно, приготовился к тяжелой беседе. — Именно так…

* * *

Фронтир. Внешние земли.

Где-то на просторах Фронтира.

Неизведанные прерии.

Хрупкий силуэт был с ног до головы объят мерным сиянием магии Жизни, но своего тёплого взгляда женщина не сводила с ярких бутонов неподалёку, а также с неуловимых тружениц фей, которые всячески помогали цветку раскрыться. Однако всю умиротворённость обстановки разрушило чьё-то прибытие и крошечные феечки, будто почуяв опасность, устремились в различные стороны и затаились в цветках поблизости.

— Слушаю тебя, Дара, — низким грудным голосом, не оборачиваясь, откликнулась женщина. — К чему подобная спешка? Что-то стряслось?

— Срочное донесение с окраин Фронтира, моя королева, — быстро отозвалась посыльная ореада Земли.

— С окраин? — переспросила правительница Внешних земель, невольно нахмурившись и неспешно обернулась к подруге. — С каких окраин? С тех, о которых я сейчас думаю? С проклятых земель дома Август?

— Именно так! — кивнула Дара с толикой радости в глазах. — Благие вести, моя королева.

— Благие? — вновь повторила женщина, ничего не понимая. — В чем же они заключены? И прекращай уже так ко мне обращаться.