— Я понимаю, почему ты злишься. Нехорошо получилось с артефактом, правда? — иронично заметил я.

— Закрой свой поганый рот, — резко отреагировал Пронин, покрываясь красными пятнами.

— А может, ты заткнёшься? — прошипела Софья.

— Вы же вроде спасатели, а такое чувство, будто наоборот. Вредители, — заметил Иван. — Завидуйте молча.

Пронина это изрядно разозлило. Так, что он яростно засопел, справляясь с гневом. Затем поднялся из-за стола, отбрасывая стул ударом ноги.

— Вы нарываетесь, — тыкнул он в нашу сторону указательным пальцем. — Все вы. И не понимаете, что вас ждёт.

— Вы тоже, — парировал я. — Возвращайся к своим, птичка Феникс. Тебя там уже заждались. И не порть нам аппетит.

— Я вас предупредил, — напоследок зарычал Пронин и, сжимая кулаки, прошёл через половину зала, под взглядами удивлённых спасателей из других отрядов.

— Доступно объяснил, как по мне, — тихо ответил печально улыбнувшийся Даниил.

— Даня, а по-другому никак. Если хотим быть на вершине, придётся биться за неё! — выпалил Макс.

— Максим прав, — добавил и я своё мнение в копилку команды. — Другого пути нет.

— Пусть попробуют что-то сделать, — произнёс Иван. — Мы уже будем настороже.

— Это ж, блин, Фениксы, — схватился за голову Иннокентий. — Ой-ёй! Это же полнейшая задница.

— Не боись, Кеша, прорвёмся, — хлопнул его по плечу Иван, слегка, но стальной рукой. И некромант сморщился, почесав ушибленное место.

Мы покидали столовую, ловя на себе любопытные взгляды всех, кто собрался в зале. Притом нас провожали и Фениксы, собравшись у ограждения.

Я взглянул наверх и увидел, как Пронин провёл ребром ладони по своему горлу. Макс же в ответ показал им средний палец.

Остаток смены ровным счётом ничего не происходило. Мы маялись в зале ожидания, поговорили с Палычем по громкой связи. Он нас успокоил и сообщил, что Фениксы просто бесятся от злости.

Наступил вечер, и мы быстро переоделись в раздевалке. Я закинул Хрума в ранец, не полностью застёгивая молнию. Затем направился на выход.

Мы покидали центр, направляясь к будке охраны. В этот момент у всех просигналили смартфоны.

— А вот и премия! — воскликнул Макс, показывая нам экран. — Видели?! Даже семьдесят перевели!

И действительно. Я взглянул на экран. Поступление в размере семидесяти тысяч рублей обрадовало. Это лучше, чем пятьдесят.

Только прошли КПП, как под ногами захрустел гравий. Меняют дорожное полотно, и уже завтра здесь будет гладкий асфальт.

Мой смартфон ожил, заиграла ритмичная танцевальная мелодия, вроде транса. Звонок от Палыча.

— Друзья, босс нам хочет что-то сказать, — обратился я ко всем и поставил на громкую.

— Так, ребята-девчата, возвращайтесь, — голос Палыча буквально звенел от напряжения. — Ещё один князь нуждается в помощи. Очень срочный и прибыльный заказ! Надеюсь, вы понимаете, почему надо отреагировать быстро?

— Хорошо, Семён Павлович, — ответил я. — Мы недалеко ушли. Нам сразу в «оружейную»?

— Да, руки в ноги и к Неле Марковне! — выпалил Палыч. — И ещё!..

Босс не договорил. Земля разверзлась под ногами. Я потерял точку опоры, понимая, что падаю вниз, но затем падение замедлилось. Иван создал антигравитационное поле, избавляя нас от травм.

Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, я включил на смартфоне фонарик. И не только я.

Весь отряд был здесь!

Но не это озадачило меня. Я посмотрел вверх. Горловина ямы моментально стянулась в точку, оставляя нас в кромешной тьме.

— Грёбаные Фениксы, — процедил Макс.

Мы оказались в пространственной ловушке, под землёй. Фениксы решили действовать наверняка. Ну что ж, тем хуже для них. Когда вырвемся, они получат от меня фидбэк.

Хрум запищал у меня в ранце. Мне пришлось выпустить его наружу. Боевой ёж выскочил и начал шумно принюхиваться.

Стенки ловушки слегка мерцали, но их света было недостаточно, чтобы детально рассмотреть место, в котором мы оказались. Поэтому я включил фонарик на смартфоне, на котором связи в данный момент не было.

Знавал я такие ловушки. На полигонах в школе спасения мы отрабатывали навыки выхода из них. Но эта была несомненно мощнее тех, с которыми я сталкивался. Ведь луч антимагии, которым я попытался пробиться через мерцающую границу, не справился со своей задачей.