— Никаких «но», госпожа Фэй! Му Лань дала мне полную свободу в использовании дома, так что считайте меня хозяйкой! Я хотела уехать еще раньше, но отец со своими планами… Вон, даже огород не сажала, надеясь провести лето на природе. Езжайте домой, собирайтесь, предупредите своих, а завтра с утреца и отправимся. Хотите взять слуг — пожалуйста, нет — наши девочки всегда помогут. Вам понравится! — сказала и обняла старушек по очереди, подтверждая тем принятое решение.

Маркиза расслабилась, перестала тушеваться, попрощалась и заверила, что будет готова к назначенному времени. После ее ухода договорились с парнями, что они тоже должны собраться, оповестив отца самостоятельно — видеться с генералом я желанием не горела.

Нам же с бабулей и девчонками сборы не грозили, ведь основное добро давно было переправлено куда надо. Осталось прихватить кое-какие мелочи и отоспаться перед дорогой.

Кстати, красавца с братьями не было…Даже обидно.

Что уж говорили младшие Гу папеньке по поводу отъезда, как объяснялись, я не интересовалась, но утром наш маленький караван выехал из столицы спокойно, без провожатых и скандала. Маркиза присоединилась к нам уже за городскими воротами, и к полудню (учитывая скорость движения повозок с пожилыми пассажирками) мы въехали в мое имение.

Пригородное владение мне нравилось: небольшой, в плане территории, дом с традиционными постройками, огород и сад при нем, прудик, несколько слуг, мои собаки и Рам, переливчатые трели птиц, гуляющий по двору освежающий ветерок, мирное небо и умиротворяющая атмосфера простого сельского быта. Чуть поодаль — невысокие, покрытые лесом, горы, быстрая речка, зеленеющие поля. Красота!

Обедали на улице, благо, деревянных дел мастера по моим эскизам построили и беседку, и качели, и мебель с расчетом на гостей подготовили. Старушки после еды отправились отдыхать, а я повела родню по окрестностям: не терпелось братьям увидеть водяное колесо!

Шан и Шен, соскучившиеся по мне и своим мелким друзьям, составили нам компанию. Удивлению гостей при виде мастифов не было предела! Подросшие щенки представляли собой внушительное зрелище, голоса заставляли с непривычки поджимать плечи, зато симхьи чувствовали себя вольготно, носясь по округе и заливаясь без остановки звонким лаем. Позже я отпустила и цанг-хи побегать, чему пёсели радовались как дети.

— Сестра, первых щенков оставь мне! — категорично заявил Чен Ян. — Они же у тебя пара? И этих, мелких, тоже! Вот ради них куплю дом! Это ж какое чудо!

— Не раньше, чем через пару лет, братец! — осадила просителя. — И тренировки им обеспечить надо, поэтому учись у Рама! Надеюсь, излишним снобизмом ты не страдаешь? Будешь слушать слугу-тибетца? Иначе не отдам щенков, так и знай! Они слишком ценные, чтобы ими пренебрегали.

Брат посмотрел на меня внимательно, потом кивнул. Надеюсь, понял, что я не шучу.

Водяное колесо, установленное плотником Фу, было более совершенным, нежели первое, в генеральском поместье: мастер исправил некоторые недочеты, да и материал здесь имелся лучшего качества, ну и время на строительство — тоже.

В отличие от реки в поместье Гу, местная водная артерия была значительно уже и глубже, что увеличивало производительность колеса раза в два. Да и рельеф располагал к меньшим затратам на размещение механизма, как и на транспортировку влаги на поля и в дом.

Родня смотрела на вертящуюся махину благоговейно, а на меня — с некоторой опаской. Я рассказала, что использовать такое колесо можно и в металлургии, и при осушении болотистых земель, и что можно к чему-нибудь типа станка пристроить там… Про мельницу сами догадались.

— Сестра, ты понимаешь, что такие приспособления следует представить умельцам при императорских мастерских? — вдруг тихо сказал Чен Сян. — Только…

— Только как я, женщина, смогу доказать, что сама придумала и построила, ты это хочешь сказать? — брат кивнул. — Сян-гэгэ, предоставлю это тебе! Неси инфу государю, рисунки отдам, легенду придумаете. Ну, например, сестрица нашла старинный свиток, слуги покумекали и смастерили, а ты, светлый ум и патриот, увидел перспективу. Нормально?

Братья слушали и явно пытались понять, шучу ли я.

— Ты это серьезно? Ты готова отдать нам такое изобретение? — Чен Ян шептал и таращил глаза. — Брат, за такое, думаю, император будет очень благодарен…

Чен Сян молча согласился, а я выдохнула: пусть теперь мужики с этой «горячей картошкой» носятся! Оставив родственников размышлять, кликнула собак и направилась в лес, благо, не так далеко. Хотелось тишины и грибов. А что? Некоторые уже вылезли, жульенчик сварганю, мням!

Прожили мальчики с нами в поместье три дня, замучили расспросами про колесо, «Архимедов винт» — случайно вырвалось, ей богу! Приняли участие в валянии войлока (шерсть подкинул Торнай, и я захватила тючок с собой), прониклись ручным трудом, наскакались по окрестностям, наигрались с собаками, выработали версию для меморандума государю и отбыли в столицу, наконец-то!