— Хорошо, учитель. Ваша взяла. Что вы хотите?

Я обернулся к ней.

— В каком смысле, Мелисса?

— Допустим, вы знаете, что у меня проблема, — резко, тяжело и даже как-то зло сказала девочка, комкая юбку. — Допустим, мой папочка не прав по жизни. Допустим, вы хороший и хотите мне помочь. Чего вы хотите за помощь?! — это последнее она почти выплюнула мне в лицо. — И какую помощь вы мне можете оказать?!

Я вздохнул, подошел чуть ближе к Мелиссе.

— Я могу попробовать помочь тебе закончить Академию не за пять лет, а, скажем, за четыре года. Не знаю, как насчет трех, мне кажется, это физически невозможно. Во всяком случае, я о таком не слышал. При этом можем создать у твоего отца ощущение, что ты непроходимо тупа, чтобы получение тобой диплома стало для него сюрпризом…

— Не получится! — зло мотнула Мелисса головой. — Он подписывает ведомости, он будет знать, если меня переведут на курс старше! Да и знаний у меня мало!

— У тебя есть мозги и целеустремленность, — жестко сказал я. — Или эти мозги годятся только для поиска оправданий, почему ты слабая, жалкая и все тебе должны?

Мелисса задохнулась от возмущения.

— А во-вторых, — сказал я, — я могу поговорить на твой счет с деканом. И ты будешь ходить на лекции со старшекурсниками, а жить по-прежнему со своим курсом. Благо, размер платы от курса к курсу не меняется.

Мелисса побледнела.

— Вы серьезно? — тихо спросила она. — Вы на это пойдете… ради меня? Что я буду вам должна?!

— Хорошую учебу и отсутствие манипуляции своими однокашниками — и я имею в виду на всех курсах, где тебе доведется учиться, — жестко сказал я. — И если ты согласна, то пойдем. Я сейчас как раз иду на дополнительные занятия с Питером и Ротимером. Хочу ходатайствовать об их переводе на более старшие курсы, но первому не хватает умений в области некромантии, а второму — общеобразовательных знаний. Буду тебя вместе с ними подтягивать и по тому, и по другому.

Да-да-да, вот так я нашел себе опять дополнительные часы работы! Но эти, кстати, уже оплачивались факультетом: Академия была заинтересована в том, чтобы талантливые студенты переводились сразу на курс старше. И, кстати, это было настолько распространенной практикой, что именно поэтому длительность обучения здесь совершенно официально составляла «от пяти до восьми лет».

Профильные занятия некромантией начинались буквально с первых дней второго семестра. И вот когда я порадовался, что успел этим позаниматься с Рагной! Оказывается, мои намерения, что на первых уроках я обойдусь теорией, а с практикой попрошу помочь Ротимера и Аню, были полной ерундой и редкостной самонадеянностью! Нельзя объяснить, как пользоваться Ядром и создаваемой им энергией, если не попробовал это сам!

Ведь обычно как представляют магию? Пожелал, визуализировал — и оп-па, готово. Однако на деле распоряжение энергией Ядра — очень серьезное физическое усилие, для которого приходится напрячь определенные… не знаю, как сказать… душевные мышцы, что ли? Но усилие не только умственное, а еще и физическое. Маги его считывают на раз-два по другому магу, наблюдая за изменением концентрации магического поля в его теле. Оно, оказывается, все время «движется и дышит», а вовсе не окутывает человека статичной аурой! Амулет, который сделала для меня Рагна, формировал легкие флуктуации в этом поле, нормальные для не-колдующего мага. Однако дети спалили бы меня на первом же уроке, если бы за каникулы я не прошел краш-курс начинающего некроманта.

И теперь я вполне мог им рассказать и показать все необходимое на начальном уровне.

— Чтобы колдовать, вам нужно включить магическое зрение, без него вы просто не будете видеть, что делаете. Ну-ка, поднимите руки те, у кого оно уже есть…

К моему удивлению, магическое зрение во всем классе было только у Ротимера, Питера, Марго и Жана.

— Аня, а как же ты? — спросил я. — Ты же анимировала крысиные скелетики!

— Ну, я просто им пела песенки, и они оживали, — пожала плечами Аня. — Господин младший управляющий сказал мне больше никому эти песенки не петь.

Та-ак, еще одно нестандартное дарование… Вообще звуковой компонент в заклятье, особенно некромантском, — тоже важная штука, но поднимать пусть даже крыс на одном только звуковом компоненте? Надо у Рагны спросить. Ладно. Это все потом.

— Интересно, — сказал я, — споешь потом нам. Но пока работаем по плану… Тогда четверо ребят из старшей группы по-прежнему остаются отдельной группой, они будут работать над более продвинутыми задачами. Остальные, пересаживайтесь на левую половину кабинета, с вами будем включать магическое зрение…

Урок прошел плодотворно. Перед каждым студентом из старшей группы я поставил поднос с разложенными поделками из дерева и кости (нет, не сам сделал — стандартный обучающий набор для разнообразия, взял в кладовой учебных пособий), одинаково покрашенных коричневой краской, и велел, не щупая, определить, что из этого было костью. Образцы были все пронумерованы. Пока ребята этим занимались, стал работать с каждым из младших детишек в отдельности. К концу урока худо-бедно магическое зрение появилось у всех, хотя пока только намеками, как у меня было в начале — они видели лишь легкий туман, если кто-то пытался колдовать.