— Куда, солдат? Приказа не было! — возмутился военный.

— Я не солдат. Пойду прибью повинного в моём пробуждении.

Мои скромные габариты без ста килограммов мяса иногда играли на руку. Я легко открыл дверь пассажирского сиденья и вылез наружу. Самые разные машины, преимущественно военные внедорожники или грузовики с тентом двигались растянутой колонной по обеим полосам шоссе.

— Алексей, ты копьё забыл! — крикнул мне в спину Сергей.

Я не успел спросить, серьёзно ли он считает, что я могу забыть оружие. Просто вытаскивать его с собой долго, да и едва ли оно понадобится. Я ускорился по обочине, быстро достигнув головы колонны, где собирались военнослужащие одарённые, заряжающие магию. Среди прочих стояло существо, которому я на рефлексах едва не снёс голову — вервольф.

Только он сильно отличался от существ Орды и намного больше походил на наших волков. Но остановило меня не это, а ярко-оранжевое обтягивающее трико как у борца и песочного цвета штаны, обтягивающие крепкие ноги. Одарённый-оборотень, где-то уровня Воронова.

Ну а впереди метрах в двухстах как обычно из лесополосы бодро выползало чёрное слизистое нечто.

— Залп!

После крика в противника полетели противотанковые гранатометные снаряды. Урон нанесли, раскидав часть слизи. Только ущерб несоразмерен затратам.

— Смотрю, моим предупреждениям насчёт ума исказителя не вняли. Наверняка заранее всё приготовил… — проворчал я, идя вперёд. — Надо всё же было прихватить копьё… ну да ладно.

— Маги, залп! Эй, парень, ты куда собрался?! — крикнули мне в спину.

— Лучше уничтожьте того, кто сзади или может зайти с флангов. Я разберусь с этим.

Смотря, как молния бессильно разбежалась по поверхности монстра, а огненный шар нанёс едва больше урона, чем гранатомёт, я разогнался. Победили бы и без меня, но с такой скоростью движения часть головы колонны уничтожат гораздо раньше. А если не знают мерзких особенностей слизней, то могут быть как раненые, так и жертвы.

Я улыбнулся: хорошая разминка хотя бы разгонит кровь.

[В то же время в Москве]

Мария Серебрякова вернулась в свой кабинет и устало села в кресло. Две важные встречи подряд сразу после переговоров с китайцами вытянули все силы. По-настоящему влиятельных людей за её спиной изначально не было. Муж не такой уж крупный чиновник, кое-какие знакомства и дружеские связи, приобретённые на разных встречах.

Она оказалась на своём месте лишь благодаря личной силе и умению вести переговоры. С самого начала она влезла прямо в сердце правящих структур с таким упорством и уверенностью, что никто и не усомнился в её праве занимать подобное положение. Однако полученную власть требовалось каждодневно культивировать и укреплять. Иначе в быстро меняющемся мире она вновь могла бы стать обычным бойцом.

Однако есть ли смысл?

Таймер неумолимо вёл отсчёт и вскоре минёт половина времени, отведенного на подготовку к неизвестной «волне».

— Мария, обед скоро будет, — сообщил Эдуард, всюду следующий за ней как телохранитель и заодно выполнявший роль второго секретаря. — Команда сегодня отправится закрывать порталы без вас?

— Да, вы справитесь. Вам не помешает подтянуть уровни, — одарённая выпрямилась в кресле и разблокировала компьютер. — Ты тоже займись. Не нужно меня охранять весь день.

— Вы один из Стражей — надежда и опора России, — настоял мужчина.

— Не говори так пафосно, — она качнула головой. — У меня достаточно защитных артефактов. Даже артефакт возрождения.

— Который, я надеюсь, никогда не пригодится. Вокруг крутится слишком много опасных людей. Особенно мне не нравится тот парень — слишком спокойный и очень хорошо обращается с оружием. Об этом многие говорили. Может, с ума сошёл на своей тренировке и ему убить кого-то как колбасу нарезать.

Серебрякова нахмурилась и качнула головой.

— Ты слишком много думаешь. Обычный замкнутый парень, но в голове наверняка куча планов. Кстати… — Серебрякова разблокировала компьютер и открыла почту для секретаря. Пробежала взглядом по пояснению и посмотрела видео.

Поле, несколько тел членов команды Ушакова и большие монстры гуманоидного типа. Много следов непосредственно около места, где был портал чётко говорили, что в пролом заходили.

— Костя действительно слишком неосторожен. Наверняка торопился, зная, что портал уже занят и не хотел делиться опытом.

Раз уж выдалось свободное время, она решила поговорить. Пока Эдуард уточнял, где можно найти Ушакова, она пробежалась глазами по сообщению. Связалась с центром координации СПО, ведь в присланном сообщении было видно, куда его направили изначально. Само собой, ей сразу подключили начальника смены.

— Сообщения от Корнева… сейчас, уточните время отправки.

Серебрякова, смотря в информацию из шапки пересылаемого сообщения назвала дату и время.

— Нет, в это время ничего. Есть более поздние сообщения с отчётами о закрытии.