Отвернувшись от остальных, она наслаждалась нежным дуновением ветра. Влажность должна действовать угнетающе, но Рейчел будто оказалась в коконе: защищённая со всех сторон. Лес манил благоуханием орхидей, криком птиц и жужжанием насекомых. В то время как другие в страхе съёживались от каждого звука, озираясь по сторонам — её окутывали тепло и влага. Рейчел поняла, что обрела дом.

Лодка повернула и направилась к шаткому причалу. Раздался общий вздох облегчения. Каждый слышал рёв ливня неподалёку и видел, как усиливается течение. Мужчины направляли лодку к крошечному причалу, где их ожидала одинокая фигура, ветер трепал его одежду. Человек беспокойно поглядывал в сторону леса. Он ступил на шаткий и грязный настил, поднимая руку, чтобы схватить конец верёвки, брошенной Кимом.

Рейчел видела, как стекали капли пота по его лбу и шее. Да и рубашка тоже промокла. Было влажно, но не настолько. Она осторожно огляделась вокруг, руки машинально потянулись к рюкзаку. Чтобы выжить, ей необходимо было то, что в нём находится. Рейчел заметила, что человек, привязывающий их лодку, дрожал, его руки тряслись, не в силах завязать узел. Вдруг он бросил веревку, схватившись за голову.

Мгновенно мир превратился в хаос, в ночной кошмар со свистящими пулями. Пронзительный вопль Эми вспугнул птиц с деревьев, и стая с криками взметнулись к клубящимся облакам. Дым перемешался с туманом. Бандиты выскочили из леса, размахивая ружьями и выкрикивая приказы, неразличимые из-за рёва воды. За спиной Рейчел Саймон вдруг повалился на дно лодки. Дон Грегсон склонился над ним. Дункан схватил Эми, стащив её вниз, потянулся за Рейчел. Но девушка увернулась от рук Дункана, незаметно закинула рюкзак на спину, со щелчком застегнулся ремень на груди. Ким яростно пытался перерезать веревку удерживающую их у берега. Молясь за других и за себя, Рейчел перегнулась через борт лодки и скользнула в быстрый поток понёсший её прочь.

Словно по сигналу хлынул дождь, делая течение ещё более сильным. Перед глазами мешались и проносились мимо заросли. Рейчел старалась подобрать ноги под себя, чтобы не напороться на камни или сучья. Удерживать голову над разбушевавшимися волнами оказалось нелегко, но вода пока не попадала в рот и нос. Течение уносило Рейчел прочь от бандитов, бегущих к лодке. Никто не видел её в крутящемся хаосе ветвей и листьев, которые несла вниз река. Снова и снова она оказывалась под водой и с трудом выныривала на поверхность. Кашляя и задыхаясь, чувствуя себя словно выпила половину воды в реке, Рейчел пыталась уцепиться за какое-нибудь дерево, опрокинутое течением. В первый раз не дотянувшись до ветки сердце пропустило удар, когда она почувствовала, что поток тянет её вниз. Она не была уверена, что у неё хватит сил и дальше бороться с огромной силой реки.

Рукав зацепился за сук, торчащий из воды. Рейчел изо всех сил схватилась за ветку, обрывая листья. Вода непрестанно тянула вперед. Один ботинок соскользнул с ноги и уплыл по течению. Пальцы нащупали закруглённый край ветки и вцепились в него. Блузка порвалась, вода накрывала её с головой, тянула вниз. Каким-то образом ей удалось дотянуться до ветки, неподвижно торчащей над водой. Рейчел ухватилась за древесину обеими руками и прижалась к ней, снова выныривая на поверхность, хватая ртом воздух, дрожа от страха. Она хорошо плавала, но шансов остаться в живых в разбушевавшейся реке у неё нет.

Рейчел покрепче ухватилась за ветку и попыталась отдышаться. Она уже устала, руки и ноги отяжелели. Хотя её несло течение, неимоверно тяжело было удерживать голову над водой. Даже сейчас вода пыталась одолеть её утягивая за собой. Девушке удалось проползти вперёд по упавшему дереву, она оказалась зажата между стволом и веткой и смогла подтянуться достаточно высоко, чтобы достать до огромных корней дерева. Оказавшись на противоположной стороне реки, далеко от бандитов. Рейчел надеялась, что ливень скрыл её из виду.

Сосредоточившись на каждом отвоёванном сантиметре, Рейчел начала взбираться на ближайшую ветку. Она отшвырнула бросившуюся на неё змею. Девушка даже не поняла, живая та или нет, но сердце снова забилось в страхе. Рейчел осторожно вытянулась вдоль корня, подтянулась, вылезла из воды и легла, стараясь отдышаться, боясь снова упасть вниз. Одно неверное движение — и она опять окажется в воде. Дерево дрожало, течение словно пыталось вырвать его с корнем.

Скользкая от грязи ветка, представляла собой некое подобие моста, ведущего на берег. Казалось, до него тысячи метров. От сильного ливня берег не внушал доверия. Рейчел обхватила руками корень и стала медленно подниматься, по кривой ветви. Несколько раз она соскальзывала и прижималась к корню ещё сильнее, её сердце выскакивало из груди, но она вновь собирала всё своё мужество и продолжала двигаться дальше. Вечность спустя девушка наконец достигла берега. Оставшийся ботинок увяз в грязи.

Вытащив ногу Рейчел швырнула обувь в воду, подальше от деревьев, в которых тот мог застрять и привлечь внимание к месту, где она вылезла на берег. Её единственная надежда, что дерево, державшееся на нескольких ненадёжных корнях, будет сметено течением и уничтожит следы её бегства.

Рейчел шла босиком, грязь хлюпала под ногами. Она добралась до конца шеренги деревьев промокшая и дрожащая от страха. Только теперь девушка попыталась разглядеть, что творится на противоположном берегу. Её отнесло течением на сотни метров, а ливень воздвиг между берегами почти непроницаемую завесу. Рейчел присела, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пелену дождя, надела запасные ботинки. Взятые с собой на случай, если придётся пожертвовать обувью, когда представится возможность прыгнуть за борт. Она не ожидала, что течение будет таким сильным, но, несмотря на опасность, шанс был слишком хорош, чтобы им не воспользоваться.

Бандиты, казалось, злились на что-то. Они собрали вместе оставшихся в живых, те тряслись от страха. Все они качали головами. Несколько человек шагали вдоль берега, словно искали что-то… или кого-то. Сердце Рейчел опустилось. Интуиция подсказывала, что нападение было спланировано специально, ради её убийства. Шальная пуля во время захвата пленников, вполне подходящая причина смерти? Похищения людей случались довольно часто, и бандитам оставалось лишь заплатить за то, чтобы те убили одну из пленниц. Рейчел заново уложила свой рюкзак, в последний раз взглянула на реку и скрылась в джунглях.