Кажется, это было целую вечность назад, и на этот раз Роман не поддаётся гневу.

Я избавляюсь от своих опасений, потому что прямо сейчас я не могу беспокоиться о трениях между Романом и Кроной. Безопасность моих сестёр должна быть моим единственным приоритетом.

Крона запрокидывает голову, глядя на меня снизу вверх.

— Будь верна своему слову, Нова, и я останусь верна своему. Я сохраню жизнь твоим сёстрам, — её голос становится угрожающим. — Нарушишь своё слово, и я нарушу своё.

Как только Крона отступает в сторону, Тайрус и солдаты подталкивают нас к краю.

— Двигайтесь! — кричит Тайрус. — Встаньте на багровый луч справа от вас.

Я призываю своих волков держаться поближе, и Таня с Малией встают рядом со мной.

У меня нет другого выбора, кроме как сотрудничать до первого испытания. Но как только мои сёстры будут освобождены из тюрьмы, если я увижу шанс благополучно вывезти свою семью отсюда, не нарушая границ трёх миров, я воспользуюсь им. Каким бы ничтожным ни был этот шанс.

Когда мы стоим на краю моста, глядя в пропасть внизу, я протягиваю руку, чтобы взять Малию и Таню за руки. Мы продвигаемся вперед, пока носки наших ботинок не оказываются на краю, и я задыхаюсь, когда порыв ветра ударяет мне в лицо. Вместе с ним приходит волна тепла и множество ароматов: цветочных, землистых и чего-то более холодного… как сталь зданий. Это кажется обманчиво приветливым, жестоким противоречием тому, с чем мы сталкиваемся.

Ни один из этих раздражителей не проник в мои чувства на хрустальном мосту, который был безмятежен и тих.

Похоже, вход в Мортем с таким же успехом может быть иллюзией, и здесь начинается настоящий Ад.

Глава 6

Я делаю глубокий вдох, когда мы сходим с обрыва.

Луч света находится по меньшей мере в пяти футах под нами, и я ожидаю падения, но вместо этого мы наступаем на него, как будто он прямо перед нами. Эйс и Темпл держатся по обе стороны от моих ног, зажатые между мной и моими сестрами, а Лука и Блиц втиснулись позади меня. Проход намного шире, чем казалось сверху, что позволяет нам прижаться друг к другу.

Я готовлюсь потерять равновесие, но вместо этого воздух движется вокруг нас, а мы остаёмся неподвижными и устойчивыми.

— Это как эскалатор, — говорит Таня, понизив голос. — Как те, что есть в аэропортах.

— Травелатор, — Малия кивает. — Такое ощущение, что мы стоим на твёрдой земле.

— На твёрдой земле, похожей на тонкий луч, — бормочу я.

Сколько других аспектов этого мира создают иллюзию?

Роман предупреждал меня, что здесь царит иллюзия и что я должна искать обман. Возможно, огонь и сера, которые я ожидала увидеть в Подземном мире, всё ещё где-то там, и мы просто ещё не нашли их.

Оглянувшись, я замечаю, что Тайрус и его люди отстают от нас всего на несколько секунд, взбираясь на луч группами по двое-трое. Несмотря на присутствие демонов, поездка проходит так спокойно, что я впервые с тех пор, как мы прибыли, расслабляюсь. На несколько мгновений я ощущаю свободу. Ещё одна иллюзия, но я хочу воспользоваться ею по максимуму. Дышать полной грудью и прижимать к себе сестёр, пока могу.

Когда луч опускается, мы, наконец, видим некоторые детали улиц и зданий внизу. Улицы оживлены, а демоны выглядят в основном как люди, за исключением нескольких, которые кажутся чем-то средним между зверем и существом.

Всякое чувство расслабления исчезает, когда мы приземляемся перед тюрьмой.

Даже если бы мы захотели сбежать, нам некуда идти. По обе стороны короткой тропинки к серебряному зданию возвышаются чёрные каменные стены. Стены вдоль тропинки такие высокие, что я никогда не смогла бы перепрыгнуть через них, даже в своей волчьей форме. Если и есть какой-то проход через них, я его не вижу. Таня могла превращаться и перелетать через стены, но она никогда бы не оставила нас.

Сама тюрьма отделана отражающими серебряными панелями, из-за которых трудно сосредоточиться на деталях, хотя я улавливаю короткие проблески чёрного по краям её гладких стен. Сначала это выглядело как квадратное здание, но теперь кажется, что оно состоит из квадратов поменьше, некоторые из которых расположены друг на друге, в то время как другие образуют ряды вдоль земли, а затем кажется, что некоторые соприкасаются только своими углами, что кажется невозможным, если у каждого из них нет своих дверей.

Несмотря на странную архитектуру здания, мы оказались в ловушке на тропинке, ведущей прямо к нему, а группа демонов вот-вот появится и заставит нас войти внутрь.

Малия на секунду встряхивается всем телом, как будто пытается избавиться от дурных предчувствий.

— Здесь очень много тёмной энергии. У меня под ногами буквально вибрирует волна силы. Вызывает беспокойство то, что солдаты не захотели заходить внутрь.

— Я тоже это чувствую, — говорит Таня, содрогаясь, как и Малия, её кожа отливает янтарём. — Энергия, окружающая это здание, пробуждает мою гарпию.